Dabei beruhte dieser angeblich so erlesene Rang im Grunde nur auf einer Dreizimmerwohnung, die ihre Eltern ihr irgendwann überlassen hatten.
Ich sah Alexander Vogel an, wie er unsicher von einem Fuß auf den anderen trat, und plötzlich wurde mir etwas erschreckend Klareres bewusst. Nicht Valentina Albrecht war das eigentliche Problem. Sie verhielt sich lediglich so, wie sie es immer getan hatte. Meine Wut galt mir selbst — weil ich so viele Jahre an der Seite eines Mannes verbracht hatte, der nicht einmal den Mut aufbrachte, sich vor seine eigene Frau zu stellen.
Ohne dass ich es steuern konnte, legte sich ein Lächeln auf meine Lippen. Offenbar wirkte es so unerwartet, dass Valentina mitten in der Bewegung innehielt und sogar vergaß, an ihrer Halskette herumzuzupfen.
Ich wandte mich zum Empfang.
„Sebastian Beck, ist Thomas Engel heute im Haus?“
Der Restaurantleiter, der sich bis zu diesem Augenblick am liebsten in Luft aufgelöst hätte, blinzelte irritiert.
„Herr Engel ist in seinem Büro, ja. Allerdings hat er wichtige Termine und bat darum, dass man ihn nicht…“
„Rufen Sie ihn bitte an. Sagen Sie ihm, Sophie Fuchs sei hier.“
Von Valentina kam ein Laut, der irgendwo zwischen verächtlichem Schnauben und Niesen lag.
„Welche Fuchs denn bitte? Sophie, hast du den Verstand verloren?“ Sie trat dicht an mich heran und senkte die Stimme, als könne sie mich damit einschüchtern. „Hör auf, Alexander bloßzustellen. Glaubst du ernsthaft, nur weil du irgendwo im Internet den Namen des Besitzers gelesen hast, rollt man dir hier den roten Teppich aus? Geh nach Hause, bevor es noch peinlicher wird.“
„Mama, komm jetzt einfach zum Tisch“, murmelte Alexander und zupfte sie am Ärmel ihres Blazers. „Lass sie doch stehen. Komm.“
Doch zum Gehen kamen sie nicht mehr. Die schwere Tür aus dunklem Holz, die zu den hinteren Räumen führte, schwang auf, und ein breitschultriger, grauhaariger Mann in einer offenen Weste trat in den Flur. Thomas Engel persönlich. Er redete gerade streng auf einen Koch ein, der ihm folgte, verstummte jedoch mitten im Satz, als er mich am Empfang entdeckte.
„Fuchs!“ Seine tiefe Stimme füllte das gesamte Foyer. Mit ausgebreiteten Armen kam er auf mich zu. „Was muss ich da sehen? Die beste Finanzexpertin der Stadt steht hier am Eingang herum?“
Er zog mich in eine so kräftige Umarmung, dass mir für einen Moment die Luft wegblieb. Valentina erstarrte mit halb geöffnetem Mund. Julia Böhm ließ ihr Handy fallen; es landete dumpf auf dem Teppich, doch niemand machte auch nur den Versuch, es aufzuheben.
„Guten Abend, Herr Engel“, sagte ich und strich mir nach seiner überschwänglichen Begrüßung die Haare zurecht. „Schön, Sie zu sehen. Bei Ihnen riecht es immer noch genauso fantastisch.“
„Das will ich hoffen!“ Er lachte dröhnend. „Nachdem du uns vor zwei Jahren Buchhaltung und Lager einmal komplett auf links gedreht hast, werfen wir endlich keine halben Lieferungen mehr weg.“ Dann verengte er die Augen und blickte an mir vorbei zu der Gruppe hinter meinem Rücken. „Aber was ist hier los? Lässt man euch etwa nicht hinein?“
Ich drehte den Kopf leicht in Richtung meiner Schwiegermutter.
„Ach, nur ein kleines Missverständnis. Wir wollten Alexanders ersten großen Geschäftsabschluss feiern. Valentina Albrecht ist allerdings der Meinung, ich passe nicht hierher. Ihrer Ansicht nach ist das Niveau dieses Hauses nichts für gewöhnliche Leute wie mich.“
Thomas Engel gehörte zu jener alten Sorte Unternehmer, die sich alles selbst aufgebaut hatten. Er hatte harte Zeiten erlebt, sich durchgebissen und duldete es nur schwer, wenn jemand in seinem Restaurant den großen Adel spielte. Schon gar nicht Menschen, deren eigene Bedeutung vor allem aus Einbildung bestand.
Langsam wandte er sich Valentina zu. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht.
„Das Niveau, ja?“ sagte er gedehnt. „Gnädige Frau, da sind Sie offenbar nicht ganz auf dem Laufenden. Vor drei Jahren stand dieses Restaurant bis zum Hals in Schulden. Wir sind nur deshalb wieder auf die Beine gekommen, weil Frau Fuchs mit ihrem Team praktisch hier eingezogen ist und unsere Zahlen auseinandergenommen hat. Wenn Sophie möchte, kann sie hier in Hausschuhen erscheinen und direkt an der Bar zu Abend essen.“
Alexander wurde kreidebleich. Lena Meier versuchte, sich hinter ihrem Bruder zu verstecken. Valentina schluckte hörbar, bemühte sich aber verzweifelt, die Fassung zu wahren.
„Wir… wir wollten doch nur unter uns sein“, stammelte sie, nun ohne jede Spur ihrer früheren Sicherheit. „Es ist schließlich eine private Feier.“
Thomas Engel stieß ein kurzes, ungläubiges Schnauben aus.
„Sebastian“, sagte er und schnippte mit den Fingern. „Sofort in den VIP-Raum. Der Tisch der Vogels wird erweitert. Der bequemste Sessel kommt dazu. Und sag dem Küchenchef, er soll für Frau Fuchs den Fisch nach meinem persönlichen Rezept zubereiten. Geht aufs Haus.“
„Verstanden, Herr Engel“, antwortete Sebastian Beck und eilte bereits los.
Ich sah Valentina an.
„Nun, Frau Albrecht? Wollen wir feiern gehen?“
Gemeinsam betraten wir den separaten Saal. Dort war es angenehm still, das Licht war gedämpft, und auf dem Tisch standen schwere Kerzenleuchter.