Zehn Jahre lag ihr letzter Besuch dort zurück. Damals war sie mit Michael gegangen, der die gesamte zweite Hälfte der Vorstellung auf sein Handy gestarrt hatte.
„Ich …“ Stefanie stockte und fand nicht sofort die richtigen Worte. „Alexander, wir sind doch …“
„Erwachsene Menschen“, vollendete er ruhig für sie. „Und ich habe den Eindruck, dass wir einander guttun. Dass wir uns etwas zu sagen haben. Oder irre ich mich?“
Stefanie sah ihn lange an. Alexander war ein paar Jahre älter als sie, wirkte jedoch jünger, als seine fünfundfünfzig Jahre vermuten ließen. Er war groß, gepflegt, hatte wache Augen und ein Lächeln, das nicht aufgesetzt wirkte. Vor allem aber betrachtete er sie nicht wie eine erschöpfte Hausfrau, die zu viel aufgegeben hatte, sondern wie eine Frau, die interessant war.
„Nein“, sagte sie schließlich leise. „Sie irren sich nicht.“
Ihre Nähe wuchs langsam, fast behutsam. Erst kamen Theaterabende, dann Ausstellungen, kleine Restaurants, Spaziergänge nach Ladenschluss. Alexander öffnete Stefanie eine Welt, die sie in den Jahren als Ehefrau und Mutter beinahe vergessen hatte. Dafür nahm sie ihn mit in ihr eigenes Reich: zwischen Cremes, Teige, Glasuren und den Duft frisch gebackener Böden. Sie erzählte ihm von Rezepten, von kleinen Geheimnissen der Konditorkunst und von ihren Plänen, das Geschäft eines Tages zu erweitern.
„Du bist eine außergewöhnliche Frau“, sagte er eines Abends, als sie in ihrer Wohnung saßen, Kaffee tranken und Pistazientorte aßen. „Willensstark, begabt, schön.“
Stefanie lachte auf. „Alexander, bitte. Versuch nicht, mir etwas einzureden. Ich besitze einen Spiegel.“
„Und ich sehe dich jeden Tag“, erwiderte er ernst. „Ich sehe eine Frau, die zu sich selbst zurückgefunden hat. Eine Frau, die aufgeblüht ist. Du leuchtest von innen, Stefanie. Genau das macht dich schön.“
Ein Jahr nach der Eröffnung der Konditorei machte er ihr den Antrag. Ganz ohne Inszenierung, ohne Kerzenmeer und ohne große Worte. Es war ein Sonntagmorgen, sie saßen in ihrer Küche und frühstückten Pfannkuchen mit selbst gemachter Marmelade.
„Stefanie, heiraten wir“, sagte Alexander und strich Himbeerkonfitüre auf seinen Pfannkuchen, als schlage er vor, später noch einkaufen zu gehen.
Sie verschluckte sich beinahe am Kaffee. „Wie bitte?“
„Ich finde, es liegt nahe.“ Er lächelte. „Wir lieben uns, wir fühlen uns wohl miteinander. Ich habe eine große Wohnung, du hast dein wunderbares Geschäft. Wir könnten eine Familie sein.“
„Und Kinder?“ fragte Stefanie nach einem kurzen Schweigen. „Hast du Kinder?“
Sein Gesicht wurde dunkler. „Ich hatte einen Sohn. Vor drei Jahren ist er zusammen mit seiner Frau bei einem Autounfall ums Leben gekommen.“ Er schwieg einen Moment. „Ich war überzeugt, nie wieder glücklich werden zu können. Dann bist du in mein Leben gekommen.“
Stefanie streckte die Hand aus und legte sie auf seine.
„Ja“, sagte sie kaum hörbar. „Lass uns heiraten.“
Die Trauung hielten sie klein. Nur die nächsten Menschen waren dabei. Ben und Ida kamen von der Universität nach Hause, einige Freunde von Alexander waren eingeladen, außerdem ein paar Nachbarinnen, die längst zu den treuesten Kundinnen der Konditorei gehörten. Stefanie fühlte sich so glücklich wie seit vielen Jahren nicht mehr.
Ein halbes Jahr nach der Hochzeit verkündete Ida ihre Verlobung. Ihr Verlobter Vincent stammte aus einer wohlhabenden Familie, und die Feier sollte entsprechend groß werden: viele Gäste, ein festlicher Saal, Musik, Fotografen, alles, was zu einer prächtigen Hochzeit gehörte.
„Mama, lädst du Papa auch ein?“ fragte Ida, als sie gemeinsam die Gästeliste durchgingen.
Stefanie hielt den Stift einen Augenblick in der Luft. Michael war der Vater ihrer Kinder. Es hätte seltsam gewirkt, ihn bei der Hochzeit seiner Tochter auszuschließen. Und doch zog sich in ihr etwas zusammen bei dem Gedanken, ihm nach allem wieder gegenüberzustehen.
„Ja“, entschied sie schließlich. „Für dich lade ich ihn ein.“
Am Tag der Hochzeit strahlte Stefanie. In den zwei Jahren, die sie nun ihr eigenes Leben führte, hatte sie fünfzehn Kilo verloren – nicht durch strenge Diäten, sondern weil sie glücklich war, beschäftigt, lebendig. Das elegante Kleid in Meeresgrün betonte ihre Figur, und in ihren Augen lag eine Freude, die so ansteckend war, dass die Gäste unwillkürlich lächelten, sobald sie sie ansahen.
Michael kam allein. In diesen zwei Jahren war er merklich gealtert, obwohl er nur drei Jahre älter war als Stefanie. Seine Beziehung zu Hannah hatte kaum ein halbes Jahr gehalten. Sie hatte bald jemanden gefunden, der ihr vielversprechender erschien, und Michael war in einer kleinen Einzimmerwohnung zurückgeblieben – mit einer Arbeit, die ihm keine Freude mehr machte, und der quälenden Einsicht, einen gewaltigen Fehler begangen zu haben.
Von weitem entdeckte er Stefanie, erkannte sie jedoch nicht sofort. Diese selbstsichere, leuchtende Frau hatte kaum noch etwas mit der gebrochenen Hausfrau gemein, von der er sich getrennt hatte. Neben ihr stand ein großer Mann mit grauen Schläfen, der sie mit einer Zärtlichkeit ansah, bei der Michael das Herz schwer wurde.
„Papa!“ Ida lief auf ihn zu und umarmte ihn. „Wie schön, dass du gekommen bist! Komm, ich stelle dir Vincents Eltern vor.“
Den ganzen Abend über konnte Michael den Blick kaum von seiner früheren Frau lösen. Stefanie stand immer wieder im Mittelpunkt der Gespräche, lachte mit den Gästen, nahm Komplimente entgegen, und alle schwärmten von der Torte, die sie eigens für die Hochzeit ihrer Tochter gebacken hatte.