Jahrelang nahm ich jede Arbeit an, die ich bekommen konnte, manchmal zwei Stellen nebeneinander, nur damit seine Schulden irgendwann nicht mehr über uns hingen. Hätte ich mir jedes Lachen verboten, nur weil das Leben gerade schmerzte, dann hätte am Ende nur das Leben seinen Spaß gehabt.“
Zum ersten Mal lag zwischen ihnen keine Furcht im Schweigen.
In diesem Moment meldete sich die Gegensprechanlage mit einem leisen Summen.
Daniel Lang, Michaels einflussreichster Berater, teilte mit, es sei verfügt worden, eines der Warenlager zu schließen und dreißig Angestellte freizusetzen.
Michael zog die Brauen zusammen.
„Das habe ich niemals angeordnet.“
Katharina rief die entsprechende digitale Datei auf.
Der Vorgang war mit Michaels privatem Freigabecode versehen. Laut Vermerk sollte er die Anweisung während einer internen Besprechung diktiert haben.
Nur hatte diese Besprechung nie stattgefunden.
„Es ist nicht das erste Dokument, das mir seltsam vorkommt“, sagte Katharina nach kurzem Zögern. „Es ist nur das erste, bei dem ich den Mut hatte, es anzusprechen.“
Michael überflog die Verfügung ein erstes Mal. Dann ein zweites Mal.
Schließlich hob er langsam den Blick.
„Machen Sie die Tür zu.“
In diesem Augenblick begriff Katharina, dass er sie nicht entlassen würde.
Irgendjemand innerhalb der Unternehmensgruppe Schmitt benutzte Michaels Namen, um Befehle auszugeben.
Und vielleicht war sie die Einzige, die sorgfältig genug arbeitete, um das nachzuweisen.
TEIL 2: DER MANN, DER MIT DER STIMME DES CHEFS SPRACH
Michael stoppte die Schließung des Lagers noch rechtzeitig, bevor dreißig Familien ihre Einkommensgrundlage verloren.
Danach beauftragte er Katharina, jede einzelne Anweisung zusammenzustellen, die im Laufe des vergangenen Jahres unter seinem Namen ergangen war.
Die Prüfung durfte niemand bemerken.
Bis zur Mittagspause wusste die ganze Firma nur zwei Dinge:
Michael Schmitt hatte zum ersten Mal seit neun Jahren gelacht.
Und die Frau, die das verursacht hatte, war immer noch am Leben.
Finn Peters stellte Katharina einen Becher Kaffee auf den Schreibtisch.
Daneben lag ein kleiner Zettel.
„Danke, dass Sie meinen Arbeitsplatz gerettet und den Stuhl überstanden haben.“
Katharina musste lächeln, dann wandte sie sich wieder den Akten zu.
Es dauerte nicht lange, bis klar wurde, dass die Lageranweisung keineswegs ein einzelner Ausrutscher gewesen war.
Krankenversicherungen waren beendet worden. Lieferanten waren ohne nachvollziehbaren Grund ersetzt worden. Mitarbeiter, die ungewöhnliche Kostenstellen hinterfragt hatten, waren plötzlich in andere Abteilungen versetzt worden.
Auf allen Unterlagen stand Michaels Zustimmung.
Doch Katharina führte seinen Kalender.
Eine Freigabe sollte angeblich von ihm erteilt worden sein, während er auf der Beerdigung eines Geschäftspartners gewesen war.
Eine weitere Anweisung behauptete, Michael habe sie während eines Fluges diktiert – zu einer Zeit, in der sein Telefon im Sicherheitsschließfach der Maschine verwahrt worden war.
Jemand hatte darauf gebaut, dass niemand es wagen würde, einen Befehl des gefürchtetsten Mannes im Unternehmen anzuzweifeln.
Daniel Lang betrat das Büro, ohne vorher anzuklopfen.
Seit fünfzehn Jahren stand er im Dienst der Familie Schmitt. Seine Anzüge saßen tadellos, seine Stimme klang stets beherrscht, und über Loyalität sprach er, als habe er dieses Wort persönlich geprägt.
„Sekretärinnen kümmern sich um Termine“, sagte er kühl. „Sie prüfen keine Beschlüsse der Geschäftsleitung.“
Katharina klappte die Mappe vor sich zu.
„Wie passend. Im Moment überprüfe ich tatsächlich Termine.“
Daniels Lächeln verlor jede Wärme.
„Dass Sie den Chef einmal zum Lachen gebracht haben, scheint Ihnen ein etwas falsches Bild Ihrer Position im Unternehmen vermittelt zu haben.“
„Meine Position ist genau dort, wo Herr Schmitt sie belassen hat.“
Bevor Daniel ging, ließ er noch eine Warnung fallen. Michaels Trauer mache ihn verwundbar für Menschen, die im passenden Augenblick Trost spendeten.
Katharina verstand sehr genau, was er damit meinte.
Er wollte sie als Berechnende darstellen.
Als eine Frau, die Julius Engels Tod nutzte, um sich einen Weg in die Nähe der Macht zu bahnen.
Sobald die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, notierte Katharina die genaue Uhrzeit seines Besuchs.
Akten zu sortieren, Uhrzeiten festzuhalten und Vorgänge abzugleichen klang nicht nach Heldentum.
Doch oft überlebten stille Menschen mächtige Männer genau auf diese Weise.
Noch am selben Nachmittag gab der Leiter des Warenlagers schließlich zu, dass Daniel ihn seit Monaten unter Druck gesetzt hatte. Er sollte ein deutlich teureres Transportunternehmen beauftragen.
Als er sich geweigert hatte, war kurz darauf die Schließungsverfügung aufgetaucht.
Michael führte daraufhin eine neue Regel ein.
Keine Entlassung, keine Versetzung und kein größerer Vertrag sollten künftig noch wirksam sein, wenn nicht eine zweite Unterschrift und eine unmittelbare persönliche Bestätigung vorlagen.
Daniel widersprach scharf.
„Das wird wirken, als hätten Sie das Vertrauen in Ihre eigenen Entscheidungen verloren.“
Michaels Blick wurde eisig.
„Einen Fehler im System zu beheben, ist keine Schwäche. Schwach wäre es, einem anderen Mann zu erlauben, mit meiner Stimme zu sprechen.“
In dieser Nacht blieben Katharina und Michael bis spät im Büro.
Irgendwann kam er mit zwei Kaffees zurück.
Katharina sah ihren Becher misstrauisch an.
„Haben Sie die selbst gemacht?“
„Nein.“
„Gott sei Dank. Für einen Tod aus Unternehmensloyalität bin ich noch nicht bereit.“
Michael lächelte.
Diesmal versuchte er nicht, es zu verbergen.
Die Schuld huschte noch immer durch seine Augen.
Aber sie war nicht mehr stark genug, die Freude ganz aus seinem Gesicht zu löschen.
„Julius sagte immer, schwarzen Kaffee ohne Zucker zu trinken und zugleich eine verbitterte Persönlichkeit zu pflegen, zeuge von einem ernsten Mangel an Fantasie.“
„Ihr Bruder klingt nach einem vernünftigen Menschen.“
„Er war unerträglich.“
Katharina sah ihn ruhig an.
„Sie vermissen ihn jeden Tag.“
Michael senkte den Blick auf die Unterlagen.
„Ja.“
Dieses eine Wort laut auszusprechen schien ihm schwererzufallen, als einen Gegner zu bedrohen.
Kurz vor Mitternacht stieß Katharina schließlich auf den entscheidenden Hinweis: Fast sämtliche gefälschten Anweisungen waren über Daniel Langs privaten Computer erstellt worden.
Sie druckte die Zugriffsprotokolle aus, nahm die Blätter an sich und machte sich auf den Weg zu Michael Schmitts Büro.