Der Raum lag dunkel und verlassen vor ihr.
Nur auf Michael Schmitts Schreibtisch wartete bereits ein frisch ausgedrucktes Schreiben. Katharina trat näher, beugte sich darüber und las die Überschrift.
„Katharina Fuchs: fristlose Entlassung wegen emotionaler Einflussnahme auf die Geschäftsführung.“
In diesem Augenblick glitten hinter ihr die Türen des privaten Aufzugs auseinander.
Daniel Lang trat heraus, als hätte er genau mit ihrem Erscheinen gerechnet.
„Sie hätten besser an Ihrem Platz bleiben sollen, Frau Fuchs.“
Katharina drehte sich langsam um und hob die ausgedruckten Protokolle an.
„An meinem Platz habe ich das hier gefunden.“
Daniel machte einen Schritt zur Seite und versperrte ihr damit den Weg zum Aufzug.
„Das Entwenden interner Unterlagen kann Folgen haben, die weit über eine einfache Kündigung hinausgehen.“
„Sie haben meine Entlassung vorbereitet, obwohl Herr Schmitt nicht einmal im Gebäude war.“
Sein Gesicht blieb reglos.
„Herr Schmitt ist nicht mehr zuverlässig, seit Sie begonnen haben, Einfluss auf ihn zu nehmen.“
Katharina begriff sofort, worauf er hinauswollte. Wenn sie jetzt laut wurde, wenn sie zurückwich oder Panik zeigte, würde Daniel genau diese Reaktion später gegen sie verwenden. Also atmete sie ruhig ein, ging ohne Hast zum Schreibtisch und nahm den Telefonhörer auf.
Mit einem Tastendruck stellte sie die Verbindung zum Konferenzraum in der oberen Etage her.
„Herr Schmitt“, sagte sie mit kontrollierter Stimme. „Daniel Lang befindet sich in Ihrem Büro. Auf Ihrem Schreibtisch liegt eine gefälschte Verfügung zu meiner Entlassung.“
Keine sechzig Sekunden später stand Michael in der Tür.
Daniel behauptete sofort, mehrere Direktoren hätten sich für Katharinas Entfernung aus dem Unternehmen ausgesprochen. Doch als Michael nach Namen fragte, blieb er jede Antwort schuldig.
Katharina schob die Zugriffsprotokolle über die Tischplatte.
„Lassen Sie alles prüfen. Ich verlange nicht, dass Sie mir einfach glauben.“
Genau dieser Satz veränderte die Lage.
Am folgenden Morgen ließ Michael sämtliche Abteilungsleiter zusammenkommen. Er bat jeden, sich zu melden, der in den vergangenen Jahren Anweisungen erhalten hatte, die ihm merkwürdig, widersprüchlich oder nicht zu Michaels üblicher Art passend erschienen waren.
Zunächst rührte sich niemand.
Die Furcht war in diesem Haus längst mehr als ein Gefühl. Sie steckte in den Fluren, in den gesenkten Blicken, in der Art, wie Menschen ihre Worte abwogen.
Dann hob Finn Peters die Hand.
Er berichtete, Daniel habe ihn gezwungen, Zahlen in Lieferantenabrechnungen zu verändern. Als Finn sich geweigert hatte, sei ihm mit Entlassung gedroht worden — angeblich auf Michaels ausdrücklichen Wunsch.
Nach ihm sprach der Leiter des Lagers.
Dann meldete sich die Personalchefin.
Mit jeder neuen Aussage wurde deutlicher, dass Daniel Michaels Namen wie eine Tarnung benutzt hatte. Hinter dieser Maske hatte er Befehle erteilt, Druck ausgeübt und Menschen gegeneinander ausgespielt.
Michael trat vor die Versammelten.
„Diese Anweisungen kamen nicht von mir“, sagte er. „Aber dafür, dass mein Schweigen sie glaubwürdig erscheinen ließ, übernehme ich Verantwortung.“
Daniel stand an der Tür und sah zu.
Zum ersten Mal bekam sein sorgfältig errichtetes System Risse.
Doch noch bevor Katharina ihre Prüfung vollständig abschließen konnte, wechselten im gesamten Gebäude plötzlich die Bildschirme. Monitore in Büros, Fluren und Besprechungsräumen zeigten auf einmal dasselbe Standbild.
Dann begann ein Video.
Man sah Katharina auf Michaels Stuhl sitzen. Sie verstellte seine Stimme, ahmte seine Strenge nach, und einige Mitarbeiter lachten.
Daniel hatte Finn herausgeschnitten. Den Anlass ebenfalls. Alles, was der Szene Bedeutung gegeben hätte, fehlte.
Unter dem Video erschien eine Zeile:
„Eine Sekretärin macht den Schmerz ihres Chefs zur Belustigung — und lenkt nun das Unternehmen.“
Vor dem Gebäude trafen die ersten Journalisten ein.
Der Verwaltungsrat setzte sofort eine Krisensitzung an.
Und diesmal musste Katharina beweisen, dass dieses eine Lachen Michael nicht entmachtet hatte — und dass sie nicht die Frau war, die seinen Willen beherrschte.
TEIL 3: DAS GEHEIMNIS, DAS NEUN JAHRE LANG VERBORGEN BLIEB
Die Sitzung begann mit dem eingefrorenen Videobild auf der großen Leinwand. Katharina saß darauf in Michaels Stuhl, mitten in einem Moment, der ohne Zusammenhang hart und respektlos wirkte.
Daniel nutzte genau dieses Bild.
Er warf ihr vor, Michaels Trauer ausgenutzt zu haben, um sich Einfluss zu verschaffen. Sie habe seine Schwäche erkannt, sagte er, und sich Schritt für Schritt in Entscheidungen gedrängt, die ihr nicht zustanden.
Katharina bat niemanden um Schutz. Sie versuchte auch nicht, den Vorfall kleinzureden.
Sie sagte lediglich, dass es falsch gewesen sei, sich auf Michaels Stuhl zu setzen. Danach legte sie zwölf Aktenordner auf den Tisch.
In jedem einzelnen befand sich eine angebliche Anweisung Michaels. Dazu kamen die jeweiligen Erstellungszeiten, Zugriffswege und Nachweise darüber, dass Michael sich zu diesen Zeitpunkten an anderen Orten befunden hatte.
Alle Spuren führten zu Daniel Langs Büro.
Anschließend präsentierte Katharina die Verträge.
Drei Transportunternehmen hatten dem Konzern über Jahre hinweg Preise berechnet, die weit über dem Marktwert lagen. Alle drei Firmen waren unter derselben juristischen Adresse eingetragen. Und die Gewinne flossen am Ende in einen Treuhandfonds, den Daniel kontrollierte.
Der entstandene Schaden belief sich auf mehr als sieben Millionen Euro.
Finn Peters sagte aus. Danach weitere Mitarbeiter. Einer nach dem anderen bestätigte, dass Daniel Befehle in Michaels Namen erteilt, Widerspruch unterdrückt und Angst als Werkzeug benutzt hatte.
Schließlich verlor Daniel die Fassung.
„Willst du wirklich zulassen“, fuhr er Michael an, „dass eine Sekretärin und ein paar eingeschüchterte Angestellte fünfzehn Jahre Loyalität vernichten?“
Michael erhob sich.
„Ich habe lange geglaubt, Angst halte dieses Unternehmen zusammen“, sagte er. „In Wahrheit hat sie Ihnen nur ermöglicht, meinen Namen zu missbrauchen. Niemand fühlte sich sicher genug, mich nach der Wahrheit zu fragen.“
Daniel zeigte auf die Leinwand.
„Sie hat dich schwach gemacht!“
Michael blickte auf das Bild von Katharina in seinem Stuhl. Lange sagte er nichts.
Dann begann er von Julius Engel zu sprechen.
Er erzählte, wie sein Bruder ihn früher ständig wegen seiner übertriebenen Ernsthaftigkeit aufgezogen hatte. Wie Julius sich manchmal genau auf diesen Stuhl gesetzt und ihn nachgeahmt hatte. Wie alle gelacht hatten.
Und wie Julius schließlich in jenem Wagen gestorben war, der eigentlich für Michael bestimmt gewesen war.
„Katharina kannte diese Geschichte nicht“, sagte Michael leise. „Sie hat meinen Schmerz nicht benutzt. Ihr Scherz hat mich nur daran erinnert, dass ich der Trauer zu lange erlaubt habe, jeden Raum meines Lebens auszufüllen.“
Er machte eine kurze Pause.
„Das Lachen hat mich nicht schwach gemacht. Es hat dafür gesorgt, dass ich wieder zuhören konnte.“
Der Verwaltungsrat suspendierte Daniel Lang noch während der Sitzung. Außerdem wurde eine externe Sonderprüfung angeordnet.
Der Sicherheitsdienst nahm Daniel die Zugangskarten ab. Seine Zugriffe wurden gesperrt, seine Büroräume versiegelt.
Für einen Moment wirkte es, als sei alles entschieden.
Doch dann öffnete der Sicherheitschef Daniels Tresor.
Darin lag ein Bericht über Julius Engels Tod.
Eine Stunde vor der Explosion war das Fahrzeug, das für Michael vorgesehen gewesen war, gegen ein anderes ausgetauscht worden. Der Autorisierungscode, mit dem dieser Wechsel freigegeben wurde, gehörte Daniel Lang.
Kurz darauf brachte die Prüfung weitere Zahlungen ans Licht: Geldüberweisungen an einen Mechaniker, der einer von Daniel Langs verdeckten Gesellschaften zugeordnet werden konnte.