Ihr Blick glitt zuerst zu den rot leuchtenden Zahlen auf der Anzeige des Backofens. Danach sah sie ihren Mann an.
„Ich mache so schnell, wie es eben geht“, sagte sie mit einer Ruhe, die beinahe unnatürlich wirkte. „Seit heute Morgen habe ich mich keine Minute hingesetzt. Lass uns wenigstens vor den Gästen keine Szene daraus machen.“
„Du bist einfach faul geworden!“, verkündete Maximilian laut genug, dass es auch wirklich jeder am Tisch hören musste. „Nicht einmal etwas rechtzeitig fertigzubekommen, schaffst du noch!“
Er wandte den Kopf demonstrativ zu den Verwandten, als rechne er fest damit, dass sie ihm im nächsten Augenblick beipflichten würden.
„Du hockst den ganzen Tag zu Hause, und trotzdem bist du nicht imstande, an einem Feiertag pünktlich den Tisch fertig zu haben. Schau dir doch die Frau meines Bruders an: sieht immer gepflegt aus, bekommt alles zur rechten Zeit hin, und bei ihr biegt sich der Tisch jedes Mal. Und du? Du schleppst dich hier herum, als müsste man dich anschieben. Wolltest du mich absichtlich vor der Familie bloßstellen?“
Alexander räusperte sich leise und stellte sein Glas zurück auf die Tischplatte.
„Maximilian, jetzt übertreib mal nicht“, versuchte er, seinen Bruder zu bremsen. „Wir sitzen doch gut hier. Es ist alles in Ordnung.“
„Was habe ich denn bitte Falsches gesagt?“ Maximilian hob mit gespielter Verwunderung beide Hände. „Ich arbeite, ich bringe Geld nach Hause! Dieses ganze Fest hier läuft schließlich auf meine Kosten! Darf ich an meinem eigenen Geburtstag nicht einmal erwarten, rechtzeitig ein ordentliches Stück Fleisch zu bekommen? Habe ich mir in meinem eigenen Haus nicht wenigstens ein bisschen anständige Bedienung verdient?“
Mia sah ihn schweigend an. Die makellos saubere, helle Hemdbrust. Den selbstzufriedenen Zug um seinen Mund. Andrea, die sich nach den Worten ihres Sohnes noch gerader hinsetzte, als wäre ihr soeben endgültig bestätigt worden, dass sie mit allem recht gehabt hatte.
Vor Mias innerem Auge tauchte plötzlich auf, wie sie genau diese Ente bezahlt hatte. Wie sie danach die schweren Einkaufstaschen über den vereisten Bürgersteig geschleppt hatte, Schritt für Schritt, damit sie nicht ausrutschte. Und wie Maximilian an jenem Tag fast bis zum Mittag geschlafen hatte, mit der Erklärung, der „Ernährer“ sei nach der Arbeitswoche völlig erschöpft.
Aber Mia begann keinen Streit.
Sie hob nicht die Stimme. Sie zählte vor den Gästen nicht auf, von wessen Geld der heutige Tisch tatsächlich gedeckt worden war. Sie rechtfertigte sich nicht und machte sich auch nicht daran, etwas zu beweisen, das ohnehin offensichtlich war.
Stattdessen führte sie beide Hände hinter den Nacken.
Ein leises Klicken ertönte, als sich der Plastikverschluss löste. Danach band sie die Schnüre an ihrer Taille auf.
Dann zog Mia sich die Küchenschürze über den Kopf — dieselbe Schürze, auf der der breite dunkle Fleck der Kirschsoße prangte.
„He, was soll das werden?“ Maximilian runzelte die Stirn.
Er hatte ihre Bewegung bemerkt und rückte unwillkürlich ein Stück zurück.
Mia trat dicht an ihn heran. Ohne auszuholen, ohne Hast, völlig gelassen warf sie ihm die zerknüllte Schürze direkt über den Kopf.
Der Stoff legte sich über Maximilians Gesicht. Der mit Soße verschmierte Rand streifte den Kragen seines teuren, schneeweißen Hemdes und hinterließ darauf eine dunkelrote Spur.
„Ich komme schon allein zurecht“, sagte Mia knapp.
Dann drehte sie sich um und ging in Richtung Flur.
„Mia!“ Maximilians empörte Stimme klang dumpf unter der Schürze hervor. „Was soll diese Aufführung?! Bist du jetzt völlig durchgedreht?!“
Mia öffnete den Schrank und holte ihre Herbststiefel heraus. Anschließend nahm sie die Jacke vom Haken und griff nach dem Autoschlüssel, der auf dem Regal lag.
„Mia, du kommst sofort zurück!“ Andrea sprang aus dem Sessel auf. „Was sollen denn die Gäste denken?! Vor dem leiblichen Bruder deines Mannes machst du so eine Schande!“
Mia trat hinaus ins Treppenhaus und zog die Wohnungstür ruhig hinter sich zu.
Zurück blieben nur Alexanders verwirrte Zwischenrufe und das laute Klagen ihrer Schwiegermutter.
Draußen herrschte Frost. Mia setzte sich in ihren betagten Kleinwagen, startete den Motor und drehte die Heizung bis zum Anschlag auf.
Keine Salate mehr.
Keine Bemerkungen.
Kein Maximilian, der um jeden Preis vor seinen Verwandten wie ein erfolgreicher Mann wirken wollte.
Mia fuhr zu ihrer älteren Schwester.
Ella wohnte am anderen Ende der Stadt, in einem ganz gewöhnlichen Wohnviertel. Vorher angerufen hatte Mia nicht. Sie wusste einfach: Ihre Schwester würde ihr aufmachen, ganz gleich, wann sie vor der Tür stand.
Das Telefon wurde erst in ihrer Tasche lebendig, als Mia bereits vor dem vertrauten fünfstöckigen Wohnblock parkte.
Auf dem Display erschien der Name ihres Mannes.
Sie wischte den Anruf weg.
Eine Minute später rief Maximilian erneut an.
Dann kamen drei wütende Nachrichten hintereinander.
Mia stieg in den dritten Stock hinauf. Ella öffnete in bequemer Hauskleidung und zog überrascht die Augenbrauen hoch.
„Was machst du denn hier?“
Ihre Schwester musterte Mia aufmerksam von Kopf bis Fuß.
„Bei Maximilian ist doch heute irgendeine Feier, oder? Ich dachte, du rennst gerade mit Tabletts zwischen Küche und Esstisch hin und her.“