Sie nahm wirklich alles an, was auch nur ein paar Euro einbrachte. Nachts, wenn Jakob Krause endlich schlief, saß sie noch am Küchentisch, übersetzte technische Anleitungen, verfasste belanglose Texte für billige Internetseiten oder strickte winzige Babyschuhe auf Bestellung, bis ihr die Augen brannten und die Finger taub wurden.
Die Unterhaltszahlungen von Niklas Bauer waren lächerlich gering. Er hatte sich rasch bei einem entfernten Verwandten von Stella Wagner anstellen lassen und offiziell nur ein winziges Gehalt angegeben. Seinen Sohn besuchte er nicht. Stella Wagner wiederum tat so, als hätte es Emma Möller und das kranke Kind nie gegeben — als wären sie ein misslungener Entwurf, den man zerknüllt und wegwirft.
Der Wendepunkt kam, als Jakob vier Jahre alt wurde. Endlich erhielten sie einen Platz im Deutschen Herzzentrum der Charité in Berlin. Acht Stunden dauerte der Eingriff. Emma saß auf dem Flur, in der Manteltasche das kleine Spielzeugauto ihres Sohnes fest umklammert, und betete zu allen Mächten, an die sie sich in ihrer Verzweiflung erinnern konnte. Als der Chirurg schließlich herauskam — ein erschöpfter, grauhaariger Mann mit Augen, in denen eine uralte, ruhige Weisheit lag —, brachte Emma es nicht fertig aufzustehen. Ihre Beine gehorchten ihr einfach nicht mehr.
„Wir haben das kleine Herz repariert, Mama“, sagte der Arzt und zog sich die OP-Haube vom Kopf, während er sich den Schweiß von der Stirn wischte. „Es war eine äußerst komplizierte Anatomie. Aber Ihr Junge ist ein Kämpfer. Er wird leben. Und nicht nur kurz.“
Zum ersten Mal seit vier Jahren weinte Emma nicht aus Angst oder Hoffnungslosigkeit. Sie weinte vor einem Glück, das so groß war, dass es ihr beinahe den Atem nahm.
Jakob wuchs zu einem außergewöhnlichen Kind heran. Die Krankheit hatte Spuren hinterlassen: Er blieb schmal, fast durchsichtig blass, und quer über seine Brust verlief eine Narbe, die andere Kinder im Kindergarten anfangs spöttisch „Blitz“ nannten. Rennen wie die übrigen durfte er nicht. Fußball, für den die Jungen im Hof alles stehen und liegen ließen, war für ihn verboten.
Doch was ihm an körperlicher Kraft fehlte, hatte die Natur ihm an Verstand doppelt und dreifach geschenkt. Während Gleichaltrige zwischen Garagen und Spielplätzen herumtobten, las Jakob. Erst Märchen, später Kinderlexika, und mit etwa zehn Jahren fand Emma eines Tages erstaunt ein dickes medizinisches Nachschlagewerk auf seinem Schreibtisch. Er hatte es einem Nachbarn gegen seine ganze Sammlung Sammelkarten abgetauscht.
„Mama, weißt du eigentlich, dass die linke Herzkammer ungefähr sechsmal stärker arbeitet als die rechte?“, fragte er beim Abendessen und sah sie ernst über den Rand seiner Brille hinweg an, die er schon in der ersten Klasse bekommen hatte. „Das ist doch ein unglaublicher Mechanismus. Der vollkommenste Motor, den es gibt.“
Emma lächelte nur und strich ihm über das weiche, hellbraune Haar. Sie spürte, wie in diesem zerbrechlichen Körper ein eiserner Wille heranwuchs. Jakob klagte nie. Wenn jemand ihn in der Schule verspottete, brach er nicht in Tränen aus. Stattdessen fand er ein einziges kluges Wort, mit dem er den Angreifer so treffend zurechtwies, dass dieser selbst wie ein Dummkopf dastand.
In der Abschlussklasse stellte sich die Frage nach seinem Berufswunsch gar nicht mehr.
„Ich werde Herzchirurg, Mama“, erklärte Jakob mit einer Festigkeit, die keinen Zweifel zuließ. „Ich will Motoren reparieren. So wie damals der Arzt in Berlin. Erinnerst du dich?“
Und er schaffte es. Aus eigener Kraft. Mit Bestnoten, auf einen der begehrten staatlich geförderten Studienplätze an der besten medizinischen Fakultät des Landes. Bei der Immatrikulation stand Emma zwischen anderen aufgeregten Eltern und konnte die Tränen nicht zurückhalten. Ihre Hände waren von jahrelanger Arbeit rau geworden, in ihren Haaren hatte sich längst Grau eingenistet, obwohl sie erst Anfang vierzig war. Trotzdem fühlte sie sich in diesem Augenblick wie die glücklichste Frau der Welt. Ihr Junge, dem man einst kaum eine Chance auf den ersten Atemzug gegeben hatte, trug nun einen weißen Kittel, und seine Augen leuchteten.
Die Jahre des Studiums, des Praktischen Jahres und der Facharztausbildung vergingen wie ein einziger angespannter, schlafloser Moment. Jakob lebte beinahe in den Kliniken. Er übernahm die schwersten Dienste, assistierte bei hochkomplizierten Operationen und blieb auch dann ruhig, wenn andere längst die Nerven verloren. Sein Mentor, ein strenger Professor, sagte über ihn: „Krause hat Hände wie ein Geschenk Gottes — und statt Nerven Titankabel.“ Den Familiennamen seiner Mutter hatte Jakob bereits bei der Ausstellung seines ersten Ausweises angenommen. Den Namen seines Vaters wollte er nicht tragen.
Und was geschah während all dieser Jahre am anderen Ende der Stadt, in jener Familie, die ihn und Emma einst verstoßen hatte?
Stella Wagners Leben wurde nicht glücklicher, nur weil sie den „problematischen“ Enkel aus ihrem Alltag verbannt hatte. Zunächst schien allerdings alles nach ihrem Wunsch zu laufen. Niklas Bauer heiratete ein zweites Mal, diesmal die Tochter eines hohen Beamten aus dem Finanzamt. Die Hochzeit wurde groß gefeiert, anschließend kaufte man eine riesige Wohnung in bester Lage. Stella Wagner war überzeugt, endlich alles richtig gemacht zu haben.