Das war immerhin ehrlich.
Im Büro erschien Julia Lang weiterhin pünktlich, reichte Mia Baumann die Unterlagen weiter, beantwortete jede Nachfrage. Sie lächelte, erklärte, half aus. Sie zeigte „Verständnis für die Situation“ — genau so, wie sie es angekündigt hatte.
Sebastian Simon war zufrieden. Er sah eine ruhige Julia, eine gefügige Julia, eine Julia ohne Forderungen — und wurde nachlässig.
Nur eines begriff er nicht.
Ruhe hat zwei Gesichter. Manchmal entsteht sie, weil jemand nichts mehr zu verlieren hat. Und manchmal, weil jemand seine Entscheidung längst getroffen hat.
Bei Julia war es das Zweite.
An ihrem letzten Arbeitstag legte sie die Kündigung aus eigenem Antrieb auf den Schreibtisch, nahm das gerahmte Foto von Ben Friedrich an sich und verließ das Büro. Im Aufzug sah sie ihr Spiegelbild in der glänzenden Tür und war beinahe überrascht. Sie wirkte nicht erschöpft. Nicht zerbrochen.
Sondern gefasst.
Ihr Handy vibrierte. Eine Nachricht von Sophia Köhler aus der „Prima-Gruppe“: „Julia, wir haben mit Ihrer neuen Agentur unterschrieben. Viel Erfolg. Wir arbeiten nur mit Ihnen.“
Julia steckte das Telefon zurück in die Tasche.
Die Aufzugtüren öffneten sich in der Eingangshalle. Sie trat hinaus auf die Straße.
Sieben Jahre. Eine ausgeglichene Rechnung.
Und im Grunde war das erst der Anfang.
Eine Woche später hatte sie Räume gemietet — klein, im zweiten Stock eines Geschäftshauses am Spreeufer. Zwei Fenster, ein Besprechungszimmer für vier Personen, eine winzige Küchenzeile mit Kaffeemaschine. Kein Luxus, nichts Überflüssiges. Aber es gehörte ihr.
Elias Huber half ihr an einem Samstagmorgen, Kartons zu schleppen, während Ben Friedrich unten im Hof mit den Nachbarsjungen einem Ball hinterherjagte. Elias stellte die letzte Kiste auf dem Boden ab und ließ den Blick durch den Raum wandern.
„Ziemlich knapp“, meinte er.
„Für den Anfang reicht es“, sagte Julia und entwirrte gerade das Kabel eines Monitors.
„So meinte ich das nicht.“ Er schwieg kurz. „Ich meinte: Für das, was du kannst, ist es eigentlich zu klein.“
Sie sah auf. Elias sprach ohne Spott, ohne Übertreibung — er sagte schlicht, was er dachte. Julia lächelte. Zum ersten Mal seit Wochen wirklich. Nicht für Kunden, nicht für Kollegen.
„Für den Anfang reicht es“, wiederholte sie. „Alles zu seiner Zeit.“
Sebastian Simon rief am dritten Tag nach ihrer Kündigung an. Julia erkannte die Nummer und ließ es zweimal klingeln — nicht aus Trotz, sondern weil sie gerade eine Mail an einen Kunden zu Ende schrieb.
„Aha. So hast du dich also entschieden“, begann er ohne Begrüßung. Seine Stimme klang anders als sonst. Nicht weich, nicht einnehmend, nicht diese vertrauliche Tonlage, mit der er von „alles ganz easy“ gesprochen hatte. Jetzt war sie hart. „Du hast Leute mitgenommen. Unsere Kunden.“
„Sebastian Simon“, antwortete sie ruhig, „Kunden entscheiden selbst, mit wem sie zusammenarbeiten möchten. Ich habe niemanden mitgenommen.“
„Spar dir das. Ich weiß ganz genau, wie das gelaufen ist.“
„Dann ist ja gut“, sagte Julia. „Dann gibt es auch nichts zu besprechen.“
Für einen Moment blieb er stumm, und dieses Schweigen sagte mehr als jede Beschimpfung. Dann legte er auf.
Julia stellte das Handy neben die Tastatur und wandte sich wieder ihrer Mail zu. Ihre Hände zitterten nicht.
Die Schwierigkeiten kamen nicht sofort. So ist es immer, wenn jemand klug genug ist, geduldig vorzugehen. Und Sebastian Simon war genau so jemand.
Der erste Anruf kam von Alexander Stein — an einem Mittwoch, kurz vor Mittag.
„Julia, da gibt es etwas …“ Er sprach vorsichtig, als würde er jeden Schritt prüfen. „Gestern hat Georg Bauer bei mir angerufen. Kennen Sie ihn?“
Sie kannte ihn. Georg Bauer war Sebastians Partner, ein alter Bekannter, Inhaber einer kleinen Beratungsfirma. Einer von jenen Menschen, die selbst nie schmutzige Arbeit anfassen, aber zuverlässig in der Nähe auftauchen, sobald jemand anders sie erledigt haben will.
„Und was wollte Georg?“, fragte sie.
„Er hat angedeutet, dass es bei Ihnen … nun ja, Fragen zur Reputation gebe. Dass Ihr Weggang nicht ganz sauber gewesen sei. Und dass man sich besser nicht auf Sie einlassen sollte.“
Julia schloss für eine Sekunde die Augen.
„Alexander Stein, Sie haben sieben Jahre direkt mit mir gearbeitet. Sie wissen aus eigener Erfahrung, wie ich arbeite.“
„Das weiß ich“, sagte er, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Verlegenheit. „Deshalb rufe ich ja Sie an und nicht Bauer.“
„Danke“, erwiderte sie. „Wirklich.“
Nachdem sie aufgelegt hatte, blieb sie lange sitzen und sah aus dem Fenster. Also so. Bauer. Sebastian griff sie nicht offen an — er wählte den leisen Weg, über Kontakte, alte Gefälligkeiten, vertrauliche Gespräche. Die richtigen Worte den richtigen Leuten ins Ohr zu legen, darin war er meisterhaft.
Julia öffnete ein neues Dokument und begann zu tippen. Eine Liste. Wen man anrufen könnte. Was man über sie sagen würde. Wie sie reagieren sollte. So hatte sie es immer gehalten: Wenn sie nicht wusste, was als Nächstes kam, erstellte sie eine Liste. Das brachte Ordnung in ihren Kopf.
Mia Baumann saß derweil zuverlässig auf ihrem früheren Stuhl. Julia erfuhr es von Laura Kraus, die ihr hin und wieder schrieb — knapp, vorsichtig, als müsste sie sich dabei umsehen.
„Die Kunden gehen einer nach dem anderen. Mia versteht nicht, warum. Sebastian brüllt hinter verschlossenen Türen.“
Später kam noch eine Nachricht: „Sie haben irgendeinen Anton Hermann aus Berlin geholt, angeblich Krisenmanager. Läuft hier herum wie ein Chirurg vor einer schweren Operation.“
Julia las diese Zeilen und empfand keine Schadenfreude. Nur müde Bestätigung. Sie hatte es vorausgesehen. Nicht laut, nicht gegenüber Sebastian — aber sie hatte gewusst, wohin es führt, wenn lebendige Arbeit durch eine hübsche Fassade ersetzt wird.
Anton Hermann erwies sich als interessante Figur. Eine Woche nach seinem Auftauchen schrieb er ihr persönlich. Kurz, sachlich, fast so, als würden sie sich seit Jahren kennen.
„Guten Tag, Julia. Ich hätte Interesse an einem Treffen. Ohne Verpflichtungen — einfach ein Gespräch.“
Julia betrachtete die Nachricht eine ganze Weile. Ihr Blick blieb an der Formulierung hängen: „ohne Verpflichtungen“.