Eine Formulierung, hinter der selten Leere steckt.
Sie tippte zurück: „Kaffee am Spreeufer, Donnerstag um elf. Passt Ihnen das?“
„Passt“, kam seine Antwort beinahe sofort.
Anton Hermann war ungefähr Anfang vierzig, schmal, kontrolliert, mit wachen Augen und einer Art zuzuhören, als lege er jedes einzelne Wort sorgfältig ab — nicht, um es zu verstehen, sondern um es später verwenden zu können. Julia bemerkte das schon nach wenigen Minuten und straffte sich innerlich.
„Sebastian Simon möchte eine Einigung“, sagte er ohne Vorrede. Kein Small Talk, kein langsames Herantasten. „Er wäre bereit, Ihnen einen Anteil am Unternehmen anzubieten. Einen kleinen, aber offiziell eingetragenen. Im Gegenzug erwartet er die Rückgabe der Kundenkontakte.“
Julia nahm ihre Tasse in die Hand, trank aber nicht.
„Kunden sind keine Datei“, erwiderte sie ruhig. „Das sind Menschen. Und diese Menschen haben selbst entschieden, mit wem sie zusammenarbeiten wollen.“
„Juristisch ist das nicht ganz eindeutig“, entgegnete Anton. In seiner Stimme lag keine Drohung, eher eine nüchterne Feststellung. „Sie haben Verschwiegenheitsvereinbarungen unterschrieben. Unsere Rechtsabteilung prüft die Unterlagen bereits.“
„Dann soll sie prüfen“, sagte Julia und nickte knapp. „Meine Anwältin wird dasselbe tun.“
Eine Anwältin hatte sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Aber das musste Anton Hermann nicht wissen.
Für einen Moment schwiegen beide. Draußen ratterte eine alte Straßenbahn vorbei, laut, metallisch, mit einem Kreischen in der Kurve.
„Sie sind ernst zu nehmen“, sagte Anton schließlich.
Es klang nicht wie ein Kompliment. Eher wie das Ergebnis einer Berechnung.
„Das weiß ich“, antwortete Julia.
Nach exakt zwanzig Minuten stand er auf und verabschiedete sich, genauso sachlich, wie er gekommen war. Julia blieb noch sitzen, trank ihren Kaffee aus und rief dann Helena Neumann an, eine frühere Kommilitonin, die seit acht Jahren im Gesellschafts- und Unternehmensrecht arbeitete.
„Helena, ich brauche dringend deinen Rat.“
„Wann?“
„Heute, wenn du irgendwie kannst.“
„Um sieben, nach meinem Mandanten. Komm vorbei.“
Julia steckte das Handy ein, ließ Trinkgeld auf dem Tisch liegen und trat hinaus. Vor dem Café war es laut: Mittagspause, Stimmen, Schritte, Verkehr. Auf dem Weg zu ihrem Wagen dachte sie nur an eines: Sebastian hatte jemanden zum Verhandeln geschickt. Also war er unsicher. Also hatte er Angst.
Und wer Angst hat, macht Fehler.
Sie musste nur abwarten.
Helena wohnte in einem Altbau mitten in Berlin, mit hohen Decken, knarrenden Dielen und diesem dauerhaften Geruch nach Kaffee, Papier und alten Büchern. Sie öffnete in bequemer Hauskleidung, das Telefon noch am Ohr, nickte nur in Richtung Flur — komm rein, ich bin gleich da.
Julia ging in die Küche. Sie kannte sich dort aus, als wäre es ihre eigene: die Tassen im rechten Schrank, der Zucker neben der Kaffeemühle, Helenas Lieblingskekse in einer zerkratzten Blechdose mit verblasstem Muster. Sie schenkte sich ein Glas Wasser ein und wartete.
Ein paar Minuten später kam Helena herein, setzte sich ihr gegenüber und legte das Handy mit dem Display nach unten auf den Tisch. Diese kleine Geste bedeutete: Ich bin jetzt ganz bei dir. Erzähl.
Julia berichtete alles. Knapp, geordnet, ohne Ausschmückungen: die zeitliche Abfolge, Antons Angebot, seine Bemerkung über die Anwälte, die Verschwiegenheitsklauseln.
Helena unterbrach sie kein einziges Mal. Erst als Julia fertig war, nahm sie einen Keks, biss hinein und dachte einen Moment nach.
„Diese Vertraulichkeitsvereinbarungen schützen vermutlich Geschäftsgeheimnisse“, sagte sie dann. „Interne Abläufe, Kalkulationen, technische Verfahren, vielleicht Preisstrukturen. Aber keine Kunden als solche. Ein Kunde gehört nicht dem Arbeitgeber. Wenn jemand freiwillig zu dir kommt, ist das seine Entscheidung und nicht automatisch dein Verstoß.“
„Sie werden trotzdem Druck machen, oder?“
„Natürlich werden sie es versuchen.“ Helena nickte. „Das ist eine typische Strategie. Einschüchtern, damit du von selbst zurückweichst.“ Sie sah Julia direkt an. „Aber du weichst nicht zurück, stimmt’s?“
„Nein“, sagte Julia schlicht.
„Dann sollen sie klagen.“ Helena hob die Schultern. „Schick mir heute noch Scans von allem, was du unterschrieben hast. Morgen früh gehe ich es durch.“
Als Julia später nach Hause fuhr, war es bereits dunkel. Ben Friedrich schlief; Elias Huber hatte ihn ins Bett gebracht und saß nun mit einem Buch auf dem Sofa. Als er Julias Gesicht sah, klappte er das Buch zu.
„Und?“
„In Ordnung“, sagte sie. „Es ist alles in Ordnung.“
Er fragte nicht weiter. Er stand nur auf, ging in die Küche und kam drei Minuten später mit einem Teller zurück: Nudeln mit Käse, schlicht, warm, ohne jeden Aufwand. Er stellte ihn vor sie hin.
„Iss.“
Julia aß und dachte, dass genau das der Grund war, warum der ganze Rest überhaupt Sinn ergab.
Zwei Tage später meldete sich Anton Hermann wieder. Diesmal klang er weniger sicher als zuvor.
„Julia, Sebastian Simon ist bereit, sein Angebot anzupassen. Er spricht von zwanzig Prozent.“
„Nein“, sagte sie.
Stille.
„Fünfundzwanzig.“
„Anton“, erwiderte Julia mit ruhiger Geduld, „ich will keinen Anteil an seiner Firma. Ich will meine eigene Firma. Das ist nicht dasselbe.“
„Er wird nicht aufhören“, sagte Anton. Jetzt lag etwas in seiner Stimme, das sich wie eine Warnung anhörte — nicht wie eine Drohung, sondern tatsächlich wie ein Hinweis. Julia hörte den Unterschied.
„Ich weiß“, antwortete sie. „Ich auch nicht.“
Sie legte auf und wählte sofort Helenas Nummer.
„Helena, sie machen weiter Druck.“
„Ich habe deine Verträge gelesen“, sagte Helena ohne Umschweife. „Für eine Klage haben sie praktisch keine Grundlage. Gar keine. Das sind Standardsätze, nichts Konkretes, nichts Belastbares. Sollen sie es versuchen.“
Sebastian versuchte es tatsächlich — nur auf anderem Weg.
Laura Kraus schrieb ihr am Freitagabend, als Julia im Supermarkt stand und überlegte, was sie zum Abendessen mitnehmen sollte.
„Julia, da läuft gerade etwas. Georg Bauer hat Sophia Köhler von der Prima-Gruppe angerufen. Er hat irgendwas über dich erzählt, sie war danach ziemlich aufgewühlt. Mehr weiß ich leider nicht.“
Julia blieb mitten vor dem Regal mit Reis und Nudeln stehen. Sophia. Also gingen sie jetzt dorthin.
Sie rief Sophia Köhler sofort an. Ohne zu warten, ohne lange zu überlegen, direkt zwischen Einkaufswagen und Warenregalen.
„Sophia, guten Abend. Ich habe gehört, dass Sie einen Anruf bekommen haben.“
Am anderen Ende schwieg Sophia einen Augenblick. In dieser einen Sekunde lag alles: Verlegenheit, Unsicherheit — und auch Erleichterung darüber, dass Julia von sich aus anrief.
„Ja“, sagte Sophia schließlich leise. „Es gab einen Anruf.“