Die ersten beiden Aufträge kamen über Empfehlungen. Es waren kleine Firmen, die sich keine eigene Analystenstelle leisten wollten, aber jemanden brauchten, der von außen auf Zahlen, Abläufe und Fehlentwicklungen schaute. Hannah arbeitete oft in Cafés in der Innenstadt. Sie suchte sich bewusst Orte aus, an denen der Kaffee gut war und die Zeit langsamer zu laufen schien, weil man dort in Ruhe denken konnte. Manchmal fuhr sie für Besprechungen quer durch die Stadt, mal in diesen, mal in jenen Bezirk, wo in einem gläsernen Bürogebäude ein übernervöser junger Geschäftsführer mit einer Mappe voller roter Zahlen auf sie wartete.
Die Honorare waren noch überschaubar. Aber es war ihr eigenes Geld.
Währenddessen geriet die „Orient Group“ immer tiefer ins Wanken. Dass dort etwas nicht stimmte, war längst kein Geheimnis mehr. Mia Lange schrieb ihr hin und wieder vorsichtige Nachrichten: „Bei uns verzögert sich schon wieder alles“, „Noch einer hat gekündigt“, „Markus Meier sitzt dauernd in Besprechungen, er sieht furchtbar aus.“ Hannah las diese Mitteilungen, legte das Handy weg und empfand dabei keinen Zorn. Sie nahm es lediglich zur Kenntnis.
Sie wusste, dass dieser Anruf irgendwann kommen würde.
Und sie wusste auch bereits, was sie dann antworten würde.
Er kam an einem Mittwoch.
Hannah war gerade auf dem Rückweg von einem Termin. Sie ging zu Fuß am Engelbecken entlang, einen Pappbecher Kaffee in der Hand, und dachte über die Zahlen eines kleinen Produktionsbetriebs nach, dem sie half, den Etat für das zweite Halbjahr neu aufzubauen. Da vibrierte ihr Telefon. Eine unbekannte Nummer. Sie blieb neben einer Bank stehen und nahm ab.
„Frau Lange? Hier ist Katharina Krüger, die Assistentin von Herrn Meier. Er hat mich gebeten zu fragen, ob Sie in dieser Woche Zeit für ein Gespräch hätten.“
Katharina Krügers Stimme klang behutsam. So sprechen Menschen, die wissen, dass ein Anruf heikel ist, aber trotzdem so tun müssen, als handle es sich um eine ganz gewöhnliche Anfrage.
„Worum geht es denn?“, fragte Hannah sachlich.
Am anderen Ende entstand eine kurze Stille.
„Um eine berufliche Angelegenheit. Herr Meier würde das gern persönlich mit Ihnen besprechen.“
Hannah trank einen Schluck Kaffee. Ihr Blick glitt über das Wasser, auf dem eine einzelne Ente mit vollkommen unbeeindruckter Ruhe dahinzog.
„Gut. Freitag um elf. Er kann in ein Café in der Innenstadt kommen, ich schicke Ihnen die Adresse.“
Sie bot mit Absicht nicht an, ins Büro zu fahren. Diesmal sollte er den Weg machen.
Zu Hause blieb alles wie immer. Sabine Hartmann briet Frikadellen und kommentierte nebenbei das Fernsehprogramm. Lukas Heinrich kam spät, aß schweigend und versank danach in seinem Handy. Hannah saß im Schlafzimmer vor ihrem Laptop und tat, als sei nichts geschehen. In ihr war ein seltsames Gefühl, aber es hatte nichts mit Triumph zu tun. Eher war es eine ruhige Bereitschaft. Wie vor einer wichtigen Prüfung, bei der man plötzlich erkennt, dass man tatsächlich vorbereitet ist.
Lukas erzählte sie nichts von dem Anruf. Es gab keinen Grund dafür.
Markus Meier erschien am Freitag Punkt elf im Café. Er trug einen teuren Mantel, hatte dunkle Schatten unter den Augen und lächelte wie jemand, dem selbst ein höflicher Gesichtsausdruck Mühe bereitete. Er wirkte älter. Nicht dramatisch, aber sichtbar. So altern Menschen, die seit Wochen nicht mehr richtig schlafen.
„Frau Lange, schön, Sie zu sehen“, sagte er und reichte ihr die Hand. „Sie sehen gut aus.“
„Setzen Sie sich“, erwiderte Hannah, ohne auf die Höflichkeit einzugehen.
Er bestellte einen Espresso. Sie bestellte nichts mehr, ihr Kaffee stand bereits vor ihr. Einige Minuten lang sprach er über das Wetter, darüber, wie sehr sich die Gegend verändert habe, und darüber, dass er schon lange nicht mehr in diesem Teil der Stadt gewesen sei. Hannah hörte zu und wartete. Warten konnte sie. In den sieben Jahren in seiner Firma hatte sie es gelernt.
Schließlich kam er zur Sache.
„Frau Lange, unsere Lage ist schwierig. Ich will nicht lange drum herumreden: Das Unternehmen steckt in einer ernsten Krise. Nach Ihrem Weggang hat sich gezeigt, dass… nun ja, vieles von dem System, das Sie aufgebaut hatten, in Wirklichkeit an Ihnen hing. Ihr Nachfolger ist damit nicht zurechtgekommen. Wir haben zwei große Verträge verloren, das Finanzamt hat Rückfragen geschickt, und in den Unterlagen klaffen Lücken.“
Er redete noch eine ganze Weile. Ausführlich, mit Zahlen und Beispielen. Offenbar hatte er sich vorbereitet. Hannah hörte aufmerksam zu und merkte sich jedes Detail. Die Situation war schlimmer, als sie angenommen hatte. Viel schlimmer.
„Wir möchten, dass Sie zurückkommen“, sagte er schließlich. „Als Finanzdirektorin. Das wäre eine Beförderung, Frau Lange. Und selbstverständlich mit einem anderen Gehalt verbunden.“
Er nannte die Summe.
Hannah nahm ihre Tasse, führte sie zum Mund und trank einen kleinen Schluck.
„Herr Meier“, sagte sie ruhig, „wissen Sie noch, an welchem Tag Sie mich entlassen haben?“
Er zuckte kaum merklich zusammen.
„Nun… das war eine angespannte Phase, Entscheidungen mussten damals…“
„Einen Tag vor Auszahlung der Quartalsprämie“, sagte Hannah in demselben gleichmäßigen Ton. „Das war kein Zufall, und das weiß ich. Sie wissen wiederum, dass ich es weiß. Lassen Sie uns also keine Zeit mit Erklärungen verschwenden.“
Markus Meier schwieg. Er hob seine Tasse an, stellte sie aber gleich wieder ab. Draußen auf der Torstraße gingen Menschen vorbei, manche mit Einkaufstaschen, manche mit Kopfhörern, manche eilig und ganz in ihre eigenen Angelegenheiten vertieft. Das Leben hinter der Fensterscheibe verlief vollkommen gewöhnlich weiter.
„Was möchten Sie?“, fragte er schließlich leise. Von seinem früheren Lächeln war nichts mehr übrig.
„Ich arbeite als externe Beraterin“, sagte Hannah. „Nicht als Angestellte. Projektvertrag, Abrechnung nach Stunden, dazu eine feste Vergütung bei Erreichen definierter Ergebnisse. Meine Konditionen finden Sie hier.“
Sie legte ein Blatt Papier auf den Tisch. Ausgedruckt, sauber formatiert, ohne überflüssige Formulierungen. Sie hatte es am Vorabend vorbereitet: nur Zahlen, Fristen und Bedingungen.
Er nahm das Blatt, überflog es und hob leicht die Augenbrauen.
„Das ist… eine beachtliche Summe.“