„Ja“, erwiderte Hannah ruhig. „Weil die Lage ernst ist. Und weil ich sehr genau weiß, was ich leisten kann. Im Übrigen wissen Sie es inzwischen ebenfalls. Sie hatten ein halbes Jahr Zeit, sich davon zu überzeugen.“
Darauf sagte er zunächst gar nichts. Eine ganze Weile blieb er stumm, trommelte mit einem Finger auf die Tischplatte und sah hinaus, als könne ihm die Antwort irgendwo draußen zwischen den Häuserfassaden begegnen.
„Ich muss darüber nachdenken“, sagte er schließlich.
„Selbstverständlich.“ Hannah nickte, zog ihre Unterlagen zu sich und begann, ihre Tasche zu schließen. „Mein Angebot gilt bis Ende der Woche. Danach bin ich mit großer Wahrscheinlichkeit nicht mehr verfügbar. Ein neuer Kunde steht bereits in den Startlöchern.“
Das war keine Drohung. Auch kein Bluff. Es entsprach schlicht der Wahrheit.
Am Abend erzählte sie Lukas Heinrich dennoch davon. Nicht, weil sie seine Zustimmung gebraucht hätte. Sie war nur neugierig, wie er reagieren würde.
Er hörte ihr zu, ohne sie zu unterbrechen. Erst als sie fertig war, fragte er:
„Und? Was hat er gesagt?“
„Dass er darüber nachdenken will.“
„Glaubst du wirklich, dass sie auf solche Bedingungen eingehen?“
„Nein“, sagte Hannah ehrlich. „Aber das spielt keine Rolle.“
Lukas Heinrich sah sie an. Nicht flüchtig, nicht nebenbei, sondern mit diesem prüfenden Blick, mit dem man jemanden betrachtet, den man eigentlich seit Jahren zu kennen glaubt und in dem man plötzlich etwas entdeckt, das einem fremd vorkommt.
Aus der Küche rief Sabine Hartmann:
„Lukas, komm, der Tee wird kalt! Und du auch, Hannah, bleib nicht die ganze Zeit im Zimmer sitzen!“
Lukas Heinrich erhob sich. Hannah blieb noch einen Moment sitzen, nur so, ohne bestimmten Grund. Ihr Blick wanderte zum Fenster, hinaus auf die Stadt im Abendlicht, auf die erleuchteten Rechtecke in den Nachbarhäusern, hinter denen andere Menschen ihr eigenes Leben führten.
Ihr Telefon lag auf dem Tisch.
Sie war sich beinahe sicher, dass Markus Meier sich vor Freitag melden würde.
Er rief am Donnerstag an. Um halb neun morgens.
Hannah stand gerade in einem Einkaufszentrum bei der Reinigung an. Sie wollte endlich den Mantel abgeben, den sie schon seit Wochen in Ordnung bringen lassen wollte. Als das Handy in ihrer Handtasche vibrierte, sah sie auf das Display, erkannte die Nummer und nahm den Anruf an, ohne ihren Platz in der Schlange zu verlassen.
„Frau Lange, wir sind bereit, Ihre Konditionen zu akzeptieren“, sagte Markus Meier.
Seine Stimme klang beherrscht, doch darunter lag etwas, das sie früher nie darin gehört hatte: Anstrengung. Die Anstrengung eines Mannes, der es gewohnt war, Vorgaben zu machen, und der nun gezwungen war, einzulenken.
„Gut“, antwortete sie. „Schicken Sie mir den Vertrag heute zu. Ich prüfe ihn.“
„Es gibt da allerdings einen Punkt, über den wir gern noch sprechen würden…“
„Herr Meier“, unterbrach Hannah ihn, freundlich im Ton, aber unmissverständlich, „zuerst der Vertrag. Was besprochen werden muss, besprechen wir, nachdem ich ihn gelesen habe.“
Am anderen Ende entstand eine kurze Pause.
„In Ordnung.“
Sie legte auf. Inzwischen war sie an der Reihe. Die Angestellte der Reinigung, eine müde wirkende Frau mit einem Bleistift hinter dem Ohr, begutachtete den Mantel, notierte etwas auf einem Formular und stellte die Quittung aus. Alles daran war alltäglich, beinahe tröstlich unspektakulär. Hannah trat anschließend hinaus, blieb für einen Augenblick stehen, hob das Gesicht in die blasse Aprilsonne und machte sich dann auf den Weg zur U-Bahn.
Den Vertrag las sie drei Stunden lang.
Nicht oberflächlich, nicht zwischen zwei anderen Dingen, sondern Zeile für Zeile, mit einem Bleistift in der Hand. Juristin war sie nicht. Dafür hatte sie sieben Jahre lang mit Verträgen gearbeitet, und außerdem besaß sie eine angeborene Abneigung gegen Sätze, die zu elegant klangen. An zwei Stellen entdeckte sie schwammige Formulierungen, genau von der Sorte, die später nach Belieben ausgelegt werden konnten. Sie formulierte Änderungen, markierte sie sauber und schickte die Datei zurück.
Am folgenden Tag kam der Vertrag erneut bei ihr an.
Mit ihren Korrekturen.
Ohne Widerspruch.
Sie unterschrieb. Erst danach erlaubte sie sich, tief durchzuatmen.
Der erste Tag im Büro der „Orient Group“ fühlte sich seltsam an. Die Flure waren dieselben, ebenso der Geruch nach Automatenkaffee im dritten Stock. Auch die Gesichter hatten sich kaum verändert. Nur die Blicke waren andere geworden.
Mia Lange aus der Buchhaltung fiel ihr direkt am Aufzug um den Hals und flüsterte: „Ich bin so froh, du ahnst gar nicht, wie sehr.“
Die übrigen begrüßten sie vorsichtiger. In ihren Mienen lag diese Mischung aus Erleichterung und Verlegenheit, die Menschen zeigen, wenn jemand zurückkehrt, den sie in einem entscheidenden Moment nicht gerade mutig verteidigt haben.
Hannah nahm es ihnen nicht übel. Nicht, weil sie besonders großmütig gewesen wäre. Wut kostete Kraft, und ihre Kraft brauchte sie jetzt für wichtigere Dinge.
Sie ging in den Besprechungsraum, ließ sich sämtliche Berichte der vergangenen sechs Monate bringen, schloss die Tür und begann zu arbeiten.
Am Ende der ersten Woche lag das Bild klar vor ihr. Und es war unerfreulich.
Das Unternehmen hatte fast ein Drittel seiner liquiden Mittel eingebüßt. Zwei wichtige Dienstleister waren zur Konkurrenz gewechselt. Beim Finanzamt lagen drei unbeantwortete Anfragen. Der Mann, den man an ihrer Stelle eingestellt hatte, hatte vier Monate durchgehalten und dann von sich aus gekündigt, leise und ohne Aufsehen. Zurückgelassen hatte er fehlerhafte Tabellen, eine chaotische Ablage und einen Ordner voller ungelesener E-Mails.
Hannah erarbeitete einen Plan.
Präzise, schrittweise, ohne schmückende Worte. Markus Meier saß ihr gegenüber und betrachtete die Unterlagen mit einem Gesichtsausdruck, in dem Dankbarkeit und Demütigung gleichzeitig lagen. Eine komplizierte Mischung, aber leicht zu erkennen.
„Ist das machbar?“, fragte er und tippte auf das Dokument.
„Wenn genau das umgesetzt wird, was hier steht: ja“, sagte Hannah. „Falls zwischendurch wieder jemand meint, spontan eingreifen und alles umstellen zu müssen, garantiere ich für nichts.“
Er verstand. Und nickte.
Zu Hause veränderte sich ebenfalls etwas, allerdings langsam. So, wie Dinge sich eben verändern, wenn sie über Jahre hinweg gewachsen und fest geworden sind.
Eines Abends setzte sich Lukas Heinrich neben sie aufs Sofa. Ohne Einleitung, ohne Umwege sagte er:
„Hör mal… damals habe ich ziemlich viel Unsinn geredet. Als du arbeitslos warst.“
Hannah löste den Blick vom Laptop.