„Was hast du denn erwartet?“, entgegnete Emilia Schmitt gereizt und zog die Schultern hoch. „Für uns ist er im Grunde ein fremdes Kind. Mama ist dir doch schon entgegengekommen, als sie eingewilligt hat, auf ihn aufzupassen. Sie hat sich diese Last freiwillig aufgebürdet. Da könntest du wenigstens dankbar sein, statt hier wegen einer Kartoffel ein Verhör zu veranstalten. An einer Kartoffel ist noch niemand gestorben. Früher haben die Leute sich von kaum etwas anderem ernährt.“
Johanna Otto merkte, dass ihre Tochter zu weit ging. Wie immer, wenn eine Situation außer Kontrolle zu geraten drohte, versuchte sie, mit hektischer Fürsorglichkeit alles zu glätten.
„Emilia, bitte, warum gleich so scharf? Laura, hör gar nicht auf sie. Es ist heute einfach ein schlimmer Tag, die Hitze steht im Haus, mein Blutdruck macht, was er will. Elias hat ein bisschen dagesessen, sich beruhigt und bestimmt verstanden, dass er sich falsch verhalten hat. Gleich bekommt er etwas Ordentliches zu essen. Ich wärme ihm frische Suppe auf, dazu gibt es ein Hähnchenbein. Elias, möchtest du Suppe mit einem Löffel Sauerrahm?“
Laura erhob sich vom Sofa. Sie nahm den Plastikteller, auf dem die einsame Kartoffel lag, ging zum Mülleimer und ließ sie ohne Hast, ohne ein einziges Wort, in den Müllbeutel fallen. Den Teller stellte sie hart in die Spüle. Dann wandte sie sich ihrer Schwägerin zu.
„Du hast vollkommen recht, Emilia. Ihr müsst meinen Sohn nicht ertragen. Ab sofort wird hier niemand mehr irgendwen ertragen müssen.“
Sie trat an den Tisch, stützte beide Hände auf die Platte und sah Johanna Otto fest an.
„Es war Ihre Idee, Elias mit ins Ferienhaus zu nehmen. Sie haben es mir vorgeschlagen, Johanna Otto. Sie haben von frischer Luft, Vitaminen und Fürsorge gesprochen. Wenn er Ihnen zu viel war, wenn Sie überfordert gewesen wären, hätten Sie mich an jedem beliebigen Tag anrufen können. Ich wäre innerhalb einer Stunde hier gewesen und hätte ihn abgeholt. Stattdessen haben Sie beschlossen, in meinem Haus eine kleine Machtdemonstration abzuhalten. Sie haben einen siebenjährigen Jungen in die Ecke gesetzt und ihm eine kalte, leere Kartoffel gegeben, während Sie selbst am Tisch sitzen und Fleisch essen, das ich bezahlt habe.“
„Wie redest du eigentlich mit der Mutter deines Mannes?!“, kreischte Emilia und sprang so heftig auf, dass ihr Stuhl krachend nach hinten schlitterte. Finn Mayer zuckte zusammen und rückte erschrocken vom Tisch ab; der Kuchen war in diesem Moment vergessen.
„Ich rede mit einer Frau, die mein Kind unter dem Vorwand von Erziehung bewusst demütigt“, antwortete Laura mit derselben gefährlich ruhigen Stimme. Sie hob den Blick zur Wanduhr über dem Kühlschrank. Halb eins. „Ihr steht jetzt vom Tisch auf und geht in eure Zimmer. Dort packt ihr eure Sachen. Dafür habt ihr genau zwei Stunden.“
Johanna wurde kreidebleich. Ihre Finger krallten sich in die Tischkante, als würden ihre Beine plötzlich nachgeben. Schwer ließ sie sich wieder auf den Stuhl sinken.
„Laura … Was sagst du da? Wohin sollen wir denn? Wir hatten doch den ganzen Sommer geplant. Und mein Blutdruck …“
„Diese Abmachung ist hiermit einseitig beendet“, sagte Laura. „Um vierzehn Uhr dreißig schließe ich das Haus ab und aktiviere die Alarmanlage. Ihr geht zur Haltestelle. Der Zug in die Stadt fährt um fünfzehn Uhr zehn. Selbst wenn ihr langsam geht, reicht die Zeit bis zum Bahnsteig mehr als aus.“
Emilia rang nach Luft. An ihrem Hals und auf ihrer Brust breiteten sich unregelmäßige rote Flecken aus.
„Bist du noch ganz bei Verstand? Du willst uns einfach vor die Tür setzen? Mit einem Kind? Mama hat Bluthochdruck, sie darf bei dieser Hitze keine Taschen schleppen! Du hast überhaupt kein Recht, uns Befehle zu erteilen! Dieses Ferienhaus gehört auch Andreas. Wir sind seine Familie!“
„Dieses Haus habe ich fünf Jahre vor meiner Ehe mit Ihrem Bruder gekauft“, erwiderte Laura trocken und betrachtete das vor Wut verzerrte Gesicht ihrer Schwägerin. „Vom ersten Dachziegel bis zum letzten Nagel steht es in meinen Unterlagen auf meinen Namen. Also ja, ich habe jedes Recht dazu. Und genau dieses Recht nehme ich jetzt in Anspruch.“
„Andreas wird dir das nie verzeihen!“, schrie Emilia und stach mit dem Finger, dessen Nagel lang und rot lackiert war, in Lauras Richtung. „Du setzt seine alte Mutter und seine eigene Schwester vor die Tür, nur weil dein kleiner Köter zum Mittag kein Stück Kuchen bekommen hat? Er lässt sich von dir scheiden, das schwöre ich dir! Für ihn war seine Mutter immer heilig. Das hat er oft genug gesagt. Am Ende sitzt du ganz allein da!“
Für einen winzigen Augenblick spürte Laura einen Stich unter den Rippen. Doch ihre Miene blieb unbewegt. Es stimmte: Andreas hing sehr an seiner Mutter. Seit ihrer Hochzeit vor einem Jahr hatte Laura sich ernsthaft bemüht, ein gutes Verhältnis zu seiner Familie aufzubauen. Sie hatte Johannas spitze Bemerkungen geschluckt, ihre endlosen Ratschläge zur Haushaltsführung überhört und auch Emilias Selbstverständlichkeit ertragen, mit der diese bei Besuchen den halben Kühlschrank leerräumen konnte. Laura hatte sich eingeredet, ein brüchiger Frieden sei immer noch besser als ein offener Streit. Für ihren Mann könne man eben ein wenig nachgeben.
Doch jetzt, während ihr Blick auf den gekrümmten Rücken ihres Sohnes auf dem alten Sofa fiel, wurde ihr mit schmerzhafter Klarheit etwas bewusst. Der Vorrat an Kompromissen war aufgebraucht. Die Grenze war nicht nur erreicht, sie war überschritten.
„Wenn es zu dieser Scheidung kommt, werde ich sie überleben“, sagte sie gleichmäßig. „Die Zeit läuft, Emilia. Wenn eure Taschen in zwei Stunden nicht auf der Veranda stehen, rufe ich die Polizei. Dann erstatte ich Anzeige, weil sich fremde Personen auf meinem Privatgrundstück aufhalten und sich weigern, es zu verlassen. Ich meine jedes Wort.“
Ohne die beiden Frauen noch einmal anzusehen, drehte Laura sich um und ging zu Elias. Sie nahm seine Hand. Die kleine Handfläche war feucht, klebrig und eiskalt.
„Komm, wir gehen nach oben und packen deine Sachen“, sagte sie leise.
Gemeinsam stiegen sie in den ersten Stock hinauf, in die kleine Mansarde mit der schrägen Decke, in der Elias untergebracht war. Dort standen ein schmales Bett, eine niedrige Kommode und zwei Kisten mit Spielsachen. Laura zog die Sporttasche ihres Sohnes unter dem Bett hervor und begann, T-Shirts, Shorts und Socken hineinzulegen. Ihre Hände zitterten leicht vom Adrenalin, doch sie zwang sich zu ruhigen, klaren Bewegungen. Elias sollte nicht sehen, wie sehr sie innerlich bebte.
Von unten drangen empörte Stimmen herauf. Emilia schrie, das sei Willkür, eine bodenlose Unverschämtheit, sie werde sofort Andreas anrufen, damit er seine hysterische Frau zur Vernunft bringe. Johanna jammerte laut und theatralisch, stöhnte über ihr Herz, über den schwarzen Undank ihrer Schwiegertochter und darüber, wie viel Gesundheit sie für diese Familie geopfert habe. Schranktüren knallten, Schritte polterten durch die Zimmer.
Elias saß auf der Bettkante und ließ die Beine baumeln. Mit großen Augen beobachtete er, wie seine Mutter seine Kleidung zusammenfaltete.
„Mama, fahren wir nach Hause?“, fragte er kaum hörbar.
„Ja, mein Schatz. Nach Hause. Hier bleiben wir nicht mehr.“
„Wird Onkel Andreas dann böse? Tante Emilia hat gesagt, er verlässt dich wegen mir. Und dann bist du allein.“
Laura hielt mitten in der Bewegung inne, ein blaues T-Shirt noch in den Händen. Langsam legte sie es aufs Bett, setzte sich neben ihren Sohn, zog ihn an den Schultern zu sich und drückte ihn fest an sich. Dann küsste sie ihn auf den Scheitel.
„Wegen dir verlässt niemand irgendwen. Du bist mein Sohn. Der wichtigste Mensch in meinem Leben. Und niemand auf dieser Welt hat das Recht, dich zu verletzen, dich kleinzumachen oder dich hungern zu lassen. Niemand, hörst du? Merk dir das für immer. Mit Onkel Andreas rede ich selbst. Das sind Angelegenheiten der Erwachsenen, damit musst du dich nicht belasten.“
Sie schloss den Reißverschluss der Tasche, griff in die Tasche ihrer Jeans und holte ihr Handy heraus. Dann wählte sie die Nummer ihres Mannes. Es dauerte lange, bis er abnahm. Im Hintergrund rauschte Straßenlärm.
„Ja, Laura? Ich bin gerade auf der Baustelle. Ist irgendetwas Dringendes?“
„Ja“, antwortete Laura mit derselben beunruhigend ruhigen Stimme. „Ich bin im Ferienhaus. Ich bin früher gekommen und habe Lebensmittel mitgebracht.“
„Ach, schön. Wie geht es unseren Leuten dort? Erholen sie sich? Das Wetter muss herrlich sein.“
„Deine Mutter und deine Schwester packen gerade ihre Sachen. In einer Stunde gehen sie zum Zug.“
Am anderen Ende der Leitung wurde es plötzlich vollkommen still.