„Was soll das denn für eine Wahrheit sein? Dass dir meine Mutter zur Last fällt? Dass du müde bist? Glaubst du, nur du hast ein Recht darauf, erschöpft zu sein, Clara? Meinst du, ich komme nicht an meine Grenzen? Ich reiße mich jeden Tag zusammen, gehe arbeiten, bringe Geld nach Hause!“
„Und was tue ich deiner Meinung nach?“ Ihre Stimme bebte, obwohl sie sie zu beherrschen versuchte. „Ich hocke hier fest wie eine Dienstmagd. Tag und Nacht. Ich kann nicht einmal vor die Tür, ohne dass gleich jemand etwas von mir will.“
„Dann stellen wir eben eine Pflegekraft ein“, sagte Sebastian Weiß mit einer Gleichgültigkeit, die härter traf als jeder Schrei. „Wenn es dir so unerträglich ist.“
„Darum geht es doch überhaupt nicht!“ Clara spürte, wie ihr die Tränen in die Kehle stiegen. Sie zwang sie zurück. Nicht hier. Nicht vor diesen Menschen. „Es geht darum, dass du mich nicht mehr wahrnimmst. Du hörst nicht, was ich sage. Du siehst mich nicht.“
„Herrgott, jetzt fängt das wieder an mit diesem weiblichen Drama.“ Sebastian machte eine wegwerfende Handbewegung und wandte sich ab. „Stefanie Simon, bleiben Sie bei meiner Mutter?“
„Aber selbstverständlich“, antwortete Stefanie Simon und lächelte, als hätte sie gerade einen Sieg errungen. „Emma Werner und ich bleiben hier. Wir kümmern uns schon richtig um sie.“
„Gut.“ Sebastian ging bereits zur Tür. „Und du, Clara, packst ein paar Sachen. Du fährst für einige Tage zu deiner Mutter. Ruh dich aus.“
Clara erstarrte.
Das war kein Vorschlag. Es war eine Verbannung. Sanft formuliert, in Fürsorge verpackt, aber dennoch eine Verbannung.
„Du wirfst mich hinaus?“
„Ich verschaffe dir eine Pause“, erwiderte er, ohne sich auch nur umzudrehen. „Oder willst du lieber hierbleiben und weiter Streit anfangen?“
Hinter ihr kicherte Emma leise. Stefanie Simon ließ sich neben Helena Beckers Bett in den Sessel sinken, als nehme sie auf einem Thron Platz. Helena Becker lag mit geschlossenen Augen da, doch Clara sah es trotzdem: Der Mundwinkel der alten Frau hob sich kaum merklich. Zufriedenheit. Triumph.
Und in diesem Augenblick geschah etwas in Clara.
Es zerbrach nicht.
Im Gegenteil.
Etwas rückte an seinen Platz.
„Weißt du was, Sebastian“, sagte sie leise, aber jedes Wort war klar. „Ich gehe. Ja. Aber nicht für ein paar Tage.“
Er drehte sich langsam um. Auf seinem Gesicht zeigte sich echte Überraschung.
„Was?“
„Ich gehe endgültig.“ Die Worte kamen wie von selbst, als hätte jemand anderes in ihr endlich die Stimme gefunden. „Dreiundzwanzig Jahre habe ich mit dir gelebt. Dreiundzwanzig Jahre habe ich deine Mutter ertragen, die mich vom ersten Tag an verachtet hat. Ich habe hingenommen, dass du nach Hause kommst, isst, schläfst und kein einziges Danke über die Lippen bringst. Ich habe akzeptiert, dass ich für dich nur ein Möbelstück bin. Praktisch. Verfügbar. Kostenlos.“
„Bist du verrückt geworden?“ Sebastian machte einen Schritt auf sie zu. „Hast du völlig den Verstand verloren?“
„Nein.“ Clara schüttelte den Kopf. „Ganz im Gegenteil. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit sehe ich alles deutlich. Ich habe genug davon, unsichtbar zu sein. Genug davon, an allem schuld zu sein. Pflegt eure Mutter selbst. Ihr seid doch alle so anständig, so liebevoll, so verantwortungsbewusst. Dann zeigt jetzt, was in euch steckt.“
„Clara, komm zur Besinnung!“ Stefanie Simon sprang aus dem Sessel hoch. „Du bist seine Ehefrau! Du hast Pflichten!“
„Er hatte auch welche.“ Clara deutete auf Sebastian. „Mich zu lieben. Mich zu achten. Mich zu schützen. Wo war das alles?“
Sebastians Gesicht lief dunkelrot an. Seine Finger krümmten sich zur Faust.
„Das wirst du bereuen“, presste er hervor. „Du wirst noch angekrochen kommen. Wohin willst du denn? Du hast doch nichts.“
„Zuerst zu meiner Mutter. Danach suche ich mir Arbeit. Dann miete ich mir ein Zimmer.“ Clara ging ins Schlafzimmer und zog aus dem Schrank die alte Reisetasche hervor. „Und danach sehe ich weiter.“
Sie packte rasch, ohne lange nachzudenken. Nur das Nötigste: Unterlagen, ein paar Pullover, Wäsche, Medikamente, die kleine Geldbörse. Ihre Hände zitterten nicht. Ihr Herz schlug ruhig, fast gleichmäßig. Eine seltsame Stille breitete sich in ihr aus, als wäre ein Fieber abgeklungen, das sie monatelang niedergehalten hatte. Plötzlich konnte sie wieder atmen.
Sebastian blieb im Türrahmen stehen. Er beobachtete sie schweigend. In seinen Augen flackerte etwas auf, das beinahe wie Unsicherheit aussah. Offenbar hatte er mit allem gerechnet, nur nicht damit.
„Meinst du das ernst?“, fragte er nach einer Weile, jetzt deutlich leiser.
Clara schloss den Reißverschluss der Tasche. Dann sah sie ihn an. Lange. Prüfend. Sie suchte in seinem Gesicht nach dem jungen Mann von damals, nach dem Mann, der ihr auf dem Markt versprochen hatte, immer auf sie aufzupassen.
Sie fand ihn nicht.
Vor ihr stand ein Fremder. Müde, zornig, mit erloschenem Blick.
„Ernster als je zuvor“, sagte sie.
Dann ging sie an ihm vorbei. Vorbei an Stefanie Simons triumphierendem Blick. Vorbei an Emma Werners spöttischem Grinsen. Am Bett ihrer Schwiegermutter blieb sie noch einmal stehen.
Helena Becker öffnete die Augen.
„Leben Sie wohl“, sagte Clara. „Werden Sie gesund.“
Für einen winzigen Moment blitzte in den Augen der alten Frau Angst auf. Als begreife sie erst jetzt, was sie angerichtet hatte.
Clara verließ die Wohnung.
Im Treppenhaus war es kalt. Ein Fenster schloss nicht richtig, und der Wind strich ungehindert durch die Etagen. Sie zog den Mantel enger um sich, nahm die Tasche fester in die Hand und ging die Stufen hinunter.
Draußen wartete der Winter. Der Schnee knirschte unter ihren Schuhen, die frostige Luft biss ihr in die Wangen. Und doch war ihr warm. Tief in ihr breitete sich etwas aus, das sie kaum wiedererkannte.
Leichtigkeit.
Vielleicht sogar Freiheit.
Sie ging über den verschneiten Hof, und mit jedem Schritt entfernte sich das Vergangene weiter von ihr. Die Wohnung. Die Stimmen. Die Vorwürfe. Die Menschen, die sie jahrelang für selbstverständlich gehalten hatten.
Vor ihr lag das Unbekannte.
Es machte Angst.
Aber es fühlte sich richtig an.
Clara Krause lächelte. Zum ersten Mal seit vielen Monaten.
Dann ging sie weiter, hinein in die weiße Winterferne — dorthin, wo ein anderes Leben auf sie wartete.