— „Von deiner Prämie kaufen wir den Kindern meiner Schwester neue Handys“, sagte mein Mann plötzlich begeistert. Mir platzte der Kragen — und ich verriet das beschämende Geheimnis meiner Schwägerin.
Mit der Sonderzahlung hatte ich überhaupt nicht gerechnet. Noch vor der Mittagspause ließ mich mein Chef in sein Büro rufen und schob mir mit einem zufriedenen Lächeln einen Umschlag zu, als hätte er gerade eine besonders gute Tat vollbracht. Zuerst begriff ich nicht einmal, wofür das Geld sein sollte: für den Jahresplan, den ich um zwanzig Prozent übertroffen hatte, oder einfach, weil das Jahresende nahte und alle schon in dieser milden Feiertagsstimmung waren. Doch als ich später auf der Toilette den Umschlag öffnete und die Scheine zählte, machte mein Herz einen Sprung: achthundert Euro.
In meinem Kopf war das Geld sofort verteilt. Zweihundert wollte ich für unseren Sommerurlaub zurücklegen, dreihundert für ein neues Sofa im Wohnzimmer — unser altes war völlig durchgesessen —, hundert Euro sollten als Reserve liegen bleiben, und vom Rest würde ich mir endlich einen vernünftigen Wintermantel kaufen. Nicht irgendein billiges Teil von der Stange, sondern einen guten, warmen Mantel, den ich mehrere Jahre tragen konnte. Oder vielleicht doch Stiefel. Richtige, hochwertige Stiefel.
Ich schwebte beinahe nach Hause. Louis Köhler stand in der Küche und rührte in einem Topf; er hatte das Abendessen übernommen, weil ich länger im Büro geblieben war. Seine Kochkünste waren eher durchschnittlich, aber er gab sich Mühe, und das wusste ich zu schätzen.
„Ich habe Neuigkeiten“, sagte ich und hängte meinen Mantel an die Garderobe.
„Ich auch“, antwortete er, ohne sich umzudrehen. „Fang du an.“
„Ich habe eine Prämie bekommen. Achthundert Euro.“
Er wandte sich zu mir um. Auf seinem Gesicht erschien ein Ausdruck, der mir ganz und gar nicht gefiel. Es war keine Freude, auch kein Stolz. Eher sah es so aus, als würde er bereits rechnen.
„Im Ernst? Wow!“ Er stellte den Topf beiseite, kam zu mir und nahm mich in die Arme. „Du bist großartig, meine Kluge.“
Ich lehnte mich an ihn, doch das ungute Gefühl blieb. In seiner Stimme lag etwas, das nicht passte.
„Jetzt du“, sagte ich. „Was sind deine Neuigkeiten?“
Louis ließ mich los und kratzte sich verlegen am Hinterkopf.
„Na ja… ich habe mit Laura Bergmann gesprochen. Sie hat gefragt, ob wir… also, du weißt ja, bald ist Neujahr, und die Handys der Kinder sind wirklich schlimm. Bei Noah Peters ist das Display gesprungen, und Lina Krüger hat irgendein uraltes Ding, das ständig hängen bleibt. Laura sagt, in der Schule hätten alle anständige Telefone, nur ihre Kinder nicht…“
Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.
„Und?“
„Na ja… sie hat um Hilfe gebeten. Ihr geht es im Moment schwer, seit der Scheidung… David Simon zahlt nur lächerlich wenig Unterhalt, und ihr eigenes Einkommen ist auch kaum der Rede wert…“
„Welches Einkommen?“, unterbrach ich ihn. „Arbeitet sie überhaupt?“
„Also… nicht direkt. Sie hat da etwas Vorübergehendes… beziehungsweise sie sucht. Sie hat nur noch nichts Passendes gefunden. Mit den Kindern ist das eben kompliziert, sie braucht flexible Zeiten…“
Ich atmete tief ein und zählte innerlich bis zehn. Laura „suchte Arbeit“ seit acht Monaten. Acht Monate, in denen sie sich regelmäßig an ihren Bruder wandte, sobald sie Geld brauchte: mal für die Nebenkosten, mal für Kleidung für die Kinder, mal für Lebensmittel. Anfangs waren es Kleinigkeiten gewesen — hier dreißig Euro, dort fünfzig. Dann wurden die Beträge immer größer.
„Louis, weißt du eigentlich, wie viel wir ihr in diesen Monaten schon gegeben haben?“
Er drehte sich wieder zum Herd.
„Ich habe es nicht nachgerechnet…“
„Ich schon. Eintausendzweihundertsiebzig Euro. In acht Monaten.“
„Emma Friedrich, sie ist doch meine Schwester…“
„Ja, Laura ist deine Schwester. Aber geht es ihr wirklich so schlecht? David Simon hat sie nicht vor die Tür gesetzt“, sagte ich hart. „Sie haben sich scheiden lassen. Einvernehmlich. Und er zahlt Unterhalt — wenig, aber er zahlt. Außerdem hat sie niemand gezwungen, vor der Scheidung ihre ordentliche Stelle aufzugeben.“
„Sie hat nicht gekündigt, sie wurde abgebaut…“
„Louis.“ Ich trat dicht an ihn heran, damit er mir in die Augen sehen musste. „Sie ist wegen unentschuldigter Fehlzeiten entlassen worden. Das hat sie mir selbst erzählt, im September, als sie an deinem Geburtstag betrunken war. Erinnerst du dich, wie sie im Bad geweint hat? Da hat sie alles ausgepackt.“
Louis schluckte schwer.
„Na ja… so etwas kann passieren. Sie stand unter Druck, die Scheidung, das war alles zu viel für sie…“
„Ja, es kann passieren“, sagte ich und nickte. „Aber warum sollen wir dafür bezahlen? Warum ist im Oktober deine komplette Sonderzahlung für ihre Kreditraten draufgegangen? Warum habe ich im November die Hälfte meines Gehalts für Nachhilfe für Noah Peters hergegeben, obwohl Laura hoch und heilig versprochen hatte, dass es ‚das letzte Mal‘ sei?“
„Emma Friedrich, es geht doch um die Kinder…“
„Um Kinder, für die in erster Linie ihre Mutter verantwortlich ist!“ Ich merkte, wie meine Stimme lauter wurde, und zwang mich, ruhiger zu sprechen. „Hör zu, ich bin nicht herzlos. Ich verstehe, dass es schwierig ist. Aber sie versucht es ja nicht einmal. Sie sitzt zu Hause, scrollt durch soziale Netzwerke und ruft dich zwischendurch schluchzend an, weil angeblich alles furchtbar ist. Und du springst sofort los, als wäre sie völlig hilfsbedürftig.“