Dann erst wanderte ihr Blick von den rot leuchtenden Ziffern zum Gesicht ihres Mannes.
„Ich beeile mich, so gut ich kann“, sagte sie mit einer Ruhe, die fast unheimlich wirkte. „Seit heute Morgen habe ich mich keine Minute hingesetzt. Lass uns wenigstens vor den Gästen keinen Auftritt hinlegen.“
„Du bist einfach faul geworden!“, platzte Lukas laut heraus. „Nicht einmal pünktlich bekommst du etwas fertig!“
Er sah demonstrativ in die Runde, als rechne er fest damit, dass die Verwandtschaft ihm sofort beipflichten würde.
„Du bist den ganzen Tag zu Hause, und trotzdem schaffst du es nicht, einen Festtagstisch rechtzeitig fertig zu machen. Schau dir doch mal die Frau meines Bruders an: Sie sieht gut aus, bei ihr steht immer alles pünktlich auf dem Tisch, und es fehlt an nichts. Und du? Du schleppst dich hier herum, als müsstest du Zementsäcke tragen. Wolltest du mich vor meiner Familie absichtlich blamieren?“
David räusperte sich leise und stellte sein Glas ab.
„Lukas, jetzt übertreib mal nicht“, versuchte er, seinen Bruder zu bremsen. „Wir sitzen doch gut hier. Alles ist in Ordnung.“
„Was habe ich denn bitte gesagt?“ Lukas hob mit gespielter Verwunderung die Hände. „Ich arbeite, ich bringe Geld nach Hause! Dieses ganze Fest hier läuft auf meine Kosten! Darf ich an meinem eigenen Geburtstag nicht wenigstens rechtzeitig ein ordentliches Stück Fleisch erwarten? Habe ich es nicht verdient, in meiner eigenen Wohnung halbwegs vernünftig bedient zu werden?“
Sophie schwieg.
Sie betrachtete ihren Mann. Sein makellos helles Hemd. Den selbstzufriedenen Zug um seinen Mund. Dann Sabine, die sich nach den Worten ihres Sohnes noch gerader aufrichtete, als sei soeben endgültig bewiesen worden, dass sie mit allem recht gehabt hatte.
Vor Sophies innerem Auge tauchte plötzlich auf, wie sie genau diese Ente bezahlt hatte. Wie sie danach die schweren Einkaufstaschen über den glatten, vereisten Gehweg geschleppt hatte. Und wie Lukas an jenem Tag beinahe bis zum Mittag geschlafen hatte, mit der Begründung, der „Ernährer“ sei nach der Arbeitswoche schließlich völlig erschöpft.
Doch Sophie begann keinen Streit.
Sie hob nicht die Stimme. Sie zählte nicht vor allen auf, von wessen Geld der heutige Tisch tatsächlich gedeckt worden war. Sie rechtfertigte sich nicht und versuchte auch nicht, Selbstverständlichkeiten zu beweisen.
Stattdessen führte sie nur beide Hände hinter den Rücken.
Ein leises Klicken war zu hören, als sich der Plastikverschluss in ihrem Nacken löste. Danach zog sie die Bänder an ihrer Taille auf.
Dann streifte sie sich die Küchenschürze über den Kopf — genau die, auf der sich der große dunkle Fleck der Kirschsoße ausgebreitet hatte.
„He, was soll das werden?“ Lukas zog die Stirn kraus.
Er bemerkte ihre Bewegung und rückte unwillkürlich ein Stück zurück.
Sophie trat dicht an ihn heran. Ohne auszuholen, ohne Hast und noch immer vollkommen ruhig warf sie ihm die zerknitterte Schürze direkt über den Kopf.
Der Stoff legte sich über Lukas’ Gesicht. Der verschmierte Rand, getränkt mit der dunklen Soße, rutschte über den Kragen seines teuren schneeweißen Hemdes und hinterließ dort eine breite bordeauxrote Spur.
„Ich kümmere mich selbst darum“, sagte Sophie knapp.
Dann wandte sie sich ab und ging in Richtung Flur.
„Sophie!“ Lukas’ empörte Stimme klang dumpf unter der Schürze hervor. „Was soll diese Vorstellung?! Bist du jetzt völlig durchgedreht?!“
Sophie öffnete den Schrank und holte ihre Herbststiefel heraus. Danach nahm sie die Jacke vom Haken und griff nach den Autoschlüsseln, die auf der Ablage lagen.
„Sophie, komm sofort zurück!“ Sabine sprang aus dem Sessel hoch. „Was sollen denn die Gäste denken? Vor dem eigenen Bruder deines Mannes machst du so eine Schande!“
Sophie trat ins Treppenhaus hinaus und zog die Wohnungstür ruhig hinter sich zu.
Drinnen blieben nur Davids verwirrte Ausrufe und die lauten Klagen ihrer Schwiegermutter zurück.
Draußen herrschte eisige Kälte. Sophie setzte sich in ihren alten Kleinwagen, startete den Motor und drehte die Heizung bis zum Anschlag auf.
Keine Salate mehr.
Keine Bemerkungen.
Kein Lukas, der vor seinen Verwandten unbedingt wie ein erfolgreicher Hausherr wirken wollte.
Sophie fuhr zu ihrer älteren Schwester.
Marlene wohnte am anderen Ende der Stadt, in einem gewöhnlichen Wohnviertel. Vorher angerufen hatte Sophie nicht. Sie wusste einfach: Ihre Schwester würde ihr aufmachen, egal zu welcher Uhrzeit.
Das Handy wurde in ihrer Tasche erst wieder lebendig, als Sophie bereits vor dem vertrauten fünfstöckigen Wohnhaus eingeparkt hatte.
Auf dem Display erschien der Name ihres Mannes.
Sie drückte den Anruf weg.
Eine Minute später rief Lukas erneut an.
Kurz darauf kamen drei wütende Nachrichten hintereinander.
Sophie stieg die Treppe bis in den dritten Stock hinauf. Marlene öffnete in bequemer Hauskleidung und zog überrascht die Augenbrauen hoch.
„Was machst du denn hier?“
Ihre Schwester musterte Sophie aufmerksam.
„Lukas hat doch heute seinen großen Tag, oder? Ich dachte, du rennst jetzt zu Hause mit Tabletts zwischen Küche und Esstisch hin und her.“
Sophie holte tief Luft und setzte zu einer Antwort an.