„Wo ist denn bei uns der Korkenzieher?“
Lukas’ Stimme klang aus dem Flur herüber und übertönte mühelos das Plätschern des Wassers in der Küchenspüle. Sophie schrubbte gerade mit zusammengebissenen Zähnen das Backblech, auf dem nach der Ente eine hartnäckige Schicht eingebrannten Fetts zurückgeblieben war.
„Oben in der Schublade vom Küchenschrank!“, rief sie zurück, ohne sich auch nur umzudrehen.
„Da ist er nicht!“
Sophie drehte den Hahn zu. Hastig spülte sie die Hände ab, schüttelte die Tropfen ins Becken und ging zu ihrem Mann. Lukas stand nur in Hose vor den Küchenschränken und zog gereizt eine Schublade nach der anderen auf. Schneebesen, Schöpflöffel und Pfannenwender klirrten laut durcheinander.
„Schau doch richtig nach.“
Sie trat neben ihn, hob das hölzerne Nudelholz an und zog darunter sofort den Korkenzieher hervor.
„Du stopfst auch immer alles irgendwohin“, murmelte Lukas unzufrieden und nahm ihr das Ding aus der Hand. „Du hättest die Flaschen ruhig vorher öffnen können. In einer halben Stunde sind die Gäste da, und hier ist noch kaum etwas fertig.“
Sophie presste die Lippen zusammen und zwang sich, nichts zu erwidern.
Seit dem Morgen war sie bereits acht Stunden auf den Beinen. Am Vorabend hatte sie nach der Arbeit allein vier schwere Einkaufstüten aus dem Supermarkt nach Hause geschleppt. Lukas hatte währenddessen seelenruhig auf dem Sofa gelegen. Schließlich stand sein Geburtstag bevor, und seiner Ansicht nach durfte sich ein Geburtstagskind nach einer anstrengenden Arbeitswoche durchaus Schonung gönnen.
Den ganzen Samstag hatte Sophie nichts anderes getan, als Gemüse zu schneiden, zu backen, abzuwaschen, wieder zu schnippeln und Platten anzurichten.
Für den festlichen Tisch war beinahe ihre gesamte Quartalsprämie draufgegangen. An guten Käse, roten Fisch und eine Ente vom Bauernhof hatte sie nicht gespart. Sie wollte unbedingt, dass die erste große Feier in der frisch renovierten Wohnung schön, würdig und makellos wirkte. Die Hypothek verschlang ohnehin schon einen erheblichen Teil des Familienbudgets, doch Lukas’ Geburtstag war nun einmal ein besonderer Anlass.
„Ich bekomme das alles rechtzeitig hin, Lukas“, sagte Sophie ruhig.
„Fang jetzt bloß nicht an. Geh lieber und zieh dir ein Hemd an. David und Julia können Warten überhaupt nicht ausstehen.“
Lukas schnaubte leise und verschwand im Schlafzimmer.
Fast im selben Augenblick drang aus dem Wohnzimmer Sabines Stimme zu ihr. Die Schwiegermutter war fast zwei Stunden früher als alle anderen erschienen. Offiziell, um bei den Vorbereitungen zu helfen. In Wirklichkeit begriff Sophie ziemlich schnell, dass Sabine gekommen war, um zu kontrollieren, ob alles nach ihren Vorstellungen erledigt wurde.
„Sophie!“
Sie sprach ihren Namen in einem Ton aus, als würde sie einer Untergebenen eine Anweisung geben.
„Warum sind deine Tartelettes denn alle so ungleichmäßig? In unserer Familie wurde der Tisch immer ordentlich und sauber gedeckt.“
Sophie ging zurück ins Wohnzimmer. Ihre Schwiegermutter hatte es sich im Sessel bequem gemacht. Sie trug eine festliche Strickjacke mit glänzenden Knöpfen, und auf ihrer Brust baumelte eine Brille an einer langen Kette. In den Händen hielt Sabine eine Platte mit Häppchen, die sie prüfend musterte.
„Mit den Tartelettes ist alles in Ordnung, Sabine.“
Sophie schob eine Haarspange zurecht, die sich aus ihrer Frisur gelöst hatte.
„Ich habe sie schnell vorbereitet. Im Moment ist mir wichtiger, dass die Ente nicht misslingt.“
„Und was sollen die Gäste denken, wenn sie so eine Nachlässigkeit sehen?“
Sabine zog missbilligend den Mund zusammen.
„David kommt mit Julia, und bei dir sieht die Hälfte des Tisches aus, als wäre sie nebenbei hingestellt worden. David ist nun einmal ein anderes Niveau gewohnt. Bei Julia zu Hause ist immer alles vollkommen perfekt. Da fehlt es an nichts.“
Gespräche über Lukas’ älteren Bruder gingen Sophie schon lange auf die Nerven.
David leitete die Niederlassung einer großen Handelsfirma, fuhr ein teures Auto und nutzte jede Gelegenheit, um seinen jüngeren Bruder mit scheinbar beiläufigen Bemerkungen herabzusetzen. Neben ihm fühlte Lukas sich ständig weniger erfolgreich, und deshalb wurde jedes Familientreffen für ihn zu dem Versuch, allen zu beweisen, dass auch er es zu etwas gebracht hatte.
Sophie ließ die Spitze ihrer Schwiegermutter unkommentiert an sich vorbeiziehen und beugte sich zu dem neuen Backofen mit seinen unzähligen Funktionen hinunter. Auf dem Touchfeld blinkten rote Symbole. Sie drückte zwei Tasten gleichzeitig und aktivierte die Sperre gegen versehentliche Berührungen. Ohne diese Sicherung genügte ein Streifen mit der Hand, und das ganze Programm konnte durcheinandergeraten.
Die Ente mit Kirschsoße musste noch genau eine Stunde garen.
Da fiel ein schwerer, dunkelroter Tropfen Soße auf Sophies Lieblingsschürze.
Innerlich fluchte sie. Zum Umziehen blieb jetzt keine Zeit mehr.
In diesem Moment klingelte es an der Wohnungstür.
Die Gäste kamen nicht einzeln, sondern als laute, geschlossene Gruppe herein.
Ganz vorn betrat der erste Gast die Wohnung.