„Wo ist denn bei uns der Korkenzieher?“
Maximilians Stimme kam aus dem Flur herüber und übertönte mühelos das Rauschen des Wassers in der Küchenspüle. Mia stand gerade über einem Backblech und schrubbte mit aller Kraft die eingebrannte Fettschicht ab, die nach der Ente daran kleben geblieben war.
„In der oberen Schublade vom Küchenschrank!“, rief sie zurück, ohne sich auch nur umzudrehen.
„Da ist er nicht!“
Mia drehte den Hahn zu. Hastig spülte sie ihre Hände ab, schüttelte die Tropfen über dem Becken ab und ging zu ihrem Mann. Maximilian stand nur in Hose vor den Küchenschränken und zog, sichtbar genervt, eine Schublade nach der anderen auf. Schneebesen, Suppenkellen und Metallspatel klirrten durcheinander.
„Schau doch etwas genauer hin.“
Sie trat neben ihn, hob das hölzerne Nudelholz an und zog darunter sofort den Korkenzieher hervor.
„Du stopfst auch immer alles irgendwohin“, murmelte Maximilian missmutig und nahm ihr das Teil aus der Hand. „Du hättest die Flaschen ruhig vorher öffnen können. In einer halben Stunde sind die Gäste da, und bei uns ist noch immer nichts richtig fertig.“
Mia presste die Lippen zusammen und zwang sich, nichts darauf zu erwidern.
Seit dem Morgen war sie praktisch ohne Pause auf den Beinen. Bereits am Vortag hatte sie nach der Arbeit vier schwere Einkaufstaschen mit Lebensmitteln allein aus dem Supermarkt nach Hause geschleppt. Maximilian hatte währenddessen gemütlich auf dem Sofa gelegen. Schließlich stand sein Geburtstag bevor, und seiner Ansicht nach durfte sich ein Geburtstagskind nach einer anstrengenden Arbeitswoche wohl eine Pause gönnen.
Den ganzen Samstag hatte Mia nichts anderes getan, als Gemüse zu schneiden, Speisen in den Ofen zu schieben, abzuwaschen, erneut zu schnippeln und alles hübsch auf Platten zu verteilen.
Für die Festtafel war fast ihre komplette Quartalsprämie draufgegangen. An gutem Käse, rotem Fisch und einer Ente vom Bauernhof hatte sie nicht sparen wollen. Sie wünschte sich so sehr, dass die erste größere Feier in der frisch renovierten Wohnung schön, stilvoll und tadellos verlief. Die Immobilienfinanzierung fraß ohnehin schon einen großen Teil ihres gemeinsamen Budgets auf, doch Maximilians Geburtstag war eben ein besonderer Anlass.
„Ich bekomme das alles rechtzeitig hin, Maximilian“, sagte Mia ruhig.
„Fang jetzt bitte nicht damit an. Zieh dir lieber ein Hemd an. Alexander und Luisa können es nicht ausstehen, warten zu müssen.“
Maximilian schnaubte leise und verschwand im Schlafzimmer.
Fast im selben Moment erklang aus dem Wohnzimmer die Stimme von Andrea. Ihre Schwiegermutter war beinahe zwei Stunden früher aufgetaucht als alle anderen. Offiziell, um bei den Vorbereitungen zu helfen. In Wahrheit hatte Mia jedoch sehr schnell begriffen, dass Andrea eher gekommen war, um zu kontrollieren, ob alles nach ihren Vorstellungen lief.
„Mia!“
Andrea sprach ihren Namen in einem Ton aus, als erteile sie einer Angestellten eine Anweisung.
„Warum sind denn deine Tartelettes so ungleichmäßig? In unserer Familie wurde der Tisch immer ordentlich gedeckt.“
Mia ging zurück ins Wohnzimmer. Ihre Schwiegermutter hatte sich im Sessel niedergelassen. Sie trug eine festliche Strickjacke mit glänzenden Knöpfen, und an ihrer Brust baumelte eine Brille an einer langen Kette. Vor sich hielt Andrea eine Servierplatte mit Häppchen und betrachtete sie mit kritischem Blick.
„Die Tartelettes sind völlig in Ordnung, Andrea.“
Mia schob eine Haarspange zurecht, die sich aus ihrer Frisur gelöst hatte.
„Ich habe sie schnell gemacht. Im Moment ist es wichtiger, dass ich die Ente im Auge behalte.“
„Und was sollen die Gäste denken, wenn sie so eine Nachlässigkeit sehen?“
Andrea zog unzufrieden den Mund zusammen.
„Alexander und Luisa kommen gleich, und bei dir sieht die Hälfte des Tisches aus, als sei sie im Vorbeigehen angerichtet worden. Alexander ist nun einmal ein anderes Niveau gewohnt. Bei Luisa zu Hause ist immer alles perfekt. Da fehlt es wirklich an nichts.“
Jedes Gespräch über Maximilians älteren Bruder ging Mia schon seit Langem gegen den Strich.
Alexander leitete die Niederlassung eines großen Handelsunternehmens, fuhr ein teures Auto und nutzte jede Gelegenheit, um seinen jüngeren Bruder mit kleinen Sticheleien zu treffen. Neben ihm fühlte sich Maximilian ständig minderwertig, weshalb jedes Familientreffen für ihn zu einer Art Prüfung wurde, bei der er beweisen wollte, dass auch er es zu etwas gebracht hatte.
Mia ließ die Bemerkung ihrer Schwiegermutter an sich abprallen und beugte sich zu dem neuen Backofen hinunter, der mehr Funktionen hatte, als sie im Alltag überhaupt brauchte. Auf dem Touchfeld blinkten rote Symbole. Sie drückte zwei Tasten gleichzeitig und aktivierte die Sperre gegen versehentliche Berührungen. Ohne diese Sicherung genügte es, die Anzeige mit der Hand zu streifen, und schon konnte das Programm durcheinandergeraten.
Die Ente in Kirschsoße musste noch exakt eine Stunde garen.
Ein dicker, dunkelroter Tropfen Soße fiel auf Mias Lieblingsschürze.
Innerlich fluchte sie. Zum Umziehen blieb keine Zeit mehr.
In diesem Augenblick klingelte es an der Tür.
Die Gäste kamen nicht einzeln, sondern als laute, geschlossene Gruppe herein.
Als Erste zeichnete sich im Türrahmen eine vertraute Gestalt ab.