Er betrachtete Anna einen langen Augenblick, als müsse er eine Erinnerung aus der Tiefe holen. Dann weiteten sich seine Augen.
„Anna Lehmann?! Mein Gott… Sie sind es wirklich! Sie haben mir damals das Leben gerettet, erinnern Sie sich? Ich bin Lukas Hartmann, der Neffe von Thomas Heinrich.“
Anna sah genauer in sein Gesicht. Erst jetzt erkannte sie die Züge wieder. In ihrer Brust wurde es auf einmal warm, als hätte sich nach endlosen grauen Tagen ein schmaler Sonnenstrahl durch die Wolkendecke geschoben.
„Ja“, sagte sie leise. „Ich erinnere mich. Nur hätte ich nie gedacht, dass wir uns ausgerechnet so wiedersehen.“
„Ich habe nach Ihnen gesucht“, gestand Lukas Hartmann und setzte sich ohne Zögern neben sie auf die staubige Stufe. „Mein Onkel hat mir alles erzählt. Wie Sie geholfen haben, ohne eine Sekunde zu überlegen, und ohne irgendetwas dafür zu verlangen. Schon damals wollte ich Sie finden, aber Sie waren wie vom Erdboden verschwunden. Und nun führt uns der Zufall doch zusammen.“
Behutsam half er ihr auf die Beine. Danach brachte er sie in ein kleines, stilles Café an der Uferpromenade, wo es nach frisch gemahlenem Kaffee duftete und warme Mandelcroissants serviert wurden.
Dort, an einem Tisch nahe dem Fenster, begann Anna zu erzählen. Sie sprach von dem Verrat ihres Mannes, von den Tagen ziellosen Umherirrens, von Türen, die sich vor ihr schlossen, und von Louisa Wolf, die sie aufgenommen hatte, als sonst niemand bereit gewesen war, ihr auch nur die Hand zu reichen.
Lukas unterbrach sie kein einziges Mal. Als der Name Anton Walter fiel, blitzte Zorn in seinen hellen Augen auf. Und als Anna von den Nächten im Park berichtete, trat echtes Mitgefühl in seinen Blick.
„Also so war es“, sagte er schließlich nachdenklich. „Anton hat meinem Onkel erzählt, Sie seien zu Verwandten gezogen und wollten mit niemandem mehr Kontakt haben. Offenbar hatte er alles lange vorbereitet. Wissen Sie, ich bin Jurist. Und mein Gefühl sagt mir, dass es hier nicht nur um eine Scheidung geht.“
Er schwieg kurz, dann fragte er mit ruhiger, aber schärferer Stimme:
„Die Café-Kette ‚Duftender Garten‘ haben Sie gemeinsam aufgebaut, nicht wahr? Wie konnte dann alles allein auf Anton überschrieben werden, während Sie im Gefängnis saßen?“
Anna zuckte zusammen. In den Monaten, in denen sie nur versucht hatte zu überleben, war ihr kaum in den Sinn gekommen, die juristische Seite des Geschehenen zu prüfen. Lukas dagegen wirkte mit jeder Minute entschlossener.
„Hören Sie“, sagte er und beugte sich ein wenig vor. „Ich besitze noch das alte Haus meiner Großmutter in Kirchdorf, außerhalb der Stadt. Es ist ruhig dort, mit Obstbäumen, einem Garten und einem Dach, unter dem Sie sicher sind. Ziehen Sie vorübergehend dorthin, bis wir herausgefunden haben, was wirklich passiert ist. Ich helfe Ihnen nicht nur aus Dankbarkeit. Ich kann einfach nicht zusehen, wenn jemandem ein solches Unrecht geschieht.“
Anna sagte nicht sofort zu. Stolz, Angst und ein vorsichtiger Rest Hoffnung rangen in ihr miteinander. Doch als Lukas sie nach Kirchdorf brachte und ihr das kleine Holzhaus zeigte, dessen geschnitzte Verzierungen von Malven, Phlox und bunten Gartenblumen umrahmt wurden, atmete sie zum ersten Mal seit langer Zeit wieder frei durch.
Die Luft roch nach Minze, warmer Erde und Sommer. Aus der Ferne war das leise Plätschern des Flusses zu hören. Dieses Haus wurde zu ihrem Zufluchtsort, und Lukas Hartmann zu dem Menschen, auf den sie sich verlassen konnte.
Die folgenden Monate glichen beinahe den Seiten eines spannenden Romans.
Lukas nahm sich die Unterlagen vor, eine Akte nach der anderen, und stieß schon bald auf schwerwiegende Unregelmäßigkeiten. Es stellte sich heraus, dass Annas Unterschriften auf den Dokumenten zur Übertragung der Geschäftsanteile gefälscht worden waren. Außerdem kam ans Licht, dass ein Zeuge, der im Zusammenhang mit dem Unfall gegen sie ausgesagt hatte, seine Darstellung plötzlich geändert hatte, nachdem er mit Anton gesprochen hatte. Für diese neue Aussage war ihm später eine beträchtliche Summe überwiesen worden.
Immer deutlicher führten die Spuren zu Anton Walter und seiner neuen Frau.
Bald zeigte sich auch, dass Marie König keineswegs nur seine Geliebte gewesen war. Sie hatte als Buchhalterin im Unternehmen gearbeitet und kannte jede Schwachstelle der Firma. Gemeinsam hatten sie ein betrügerisches System entworfen: Während Anna im Gefängnis war, ließ Anton Vermögenswerte auf Strohmänner übertragen und trieb das Unternehmen absichtlich an den Rand der Insolvenz, um es anschließend für einen lächerlich niedrigen Betrag zurückzukaufen.
Lukas schaltete einen befreundeten Ermittler ein, und nach kurzer Zeit wurde ein Verfahren zur Überprüfung des Urteils sowie wegen der widerrechtlichen Aneignung des Vermögens eingeleitet.