„Mein Leon, du hast mir doch versprochen, dass ihr mir helft! Rede endlich mit deiner Frau, sie weigert sich, mir Geld zu geben!“ Maria Weiß hatte offenbar beschlossen, ihre Schwiegertochter vor aller Augen bloßzustellen.
Katharina Hartmann sortierte gerade Unterlagen auf ihrem Schreibtisch, als ihre Sekretärin Amelie Fuchs mit erschrockenem Gesicht in der Tür erschien.
„Frau Hartmann, draußen ist… eine Dame, die zu Ihnen möchte. Sie sagt, sie sei Ihre…“ Amelie stockte kurz. „Eine Verwandte. Und sie besteht sehr nachdrücklich darauf, Sie zu sprechen.“
Katharina hob den Blick von den Papieren. In der Empfangshalle ihrer Werbeagentur hielten sich gewöhnlich Kunden, Lieferanten und Geschäftspartner auf — aber Verwandte? Sofort beschlich sie ein ungutes Gefühl.
„Wie sieht sie aus?“
„Etwa sechzig, beiger Trenchcoat, große Handtasche. Sie meinte, sie sei von weit her gekommen.“
Die Schwiegermutter. Katharina presste die Lippen zusammen. Maria Weiß war noch nie in ihrem Büro aufgetaucht. In fünf Jahren Ehe hatte sich zwischen ihnen ein brüchiger, aber funktionierender Frieden eingespielt: höfliche Lächeln bei Familienfeiern, pflichtbewusste Telefonate am Sonntag, seltene Besuche. Doch seit ungefähr einem halben Jahr hatte sich etwas verschoben.
Seit Katharina zur Art-Direktorin befördert worden war und beinahe das Dreifache verdiente, fuhr Leon Krüger deutlich häufiger zu seiner Mutter. Anfangs wirkten diese Besuche harmlos: Er reparierte einen tropfenden Wasserhahn, brachte Einkäufe vorbei, kümmerte sich um Kleinigkeiten. Dann kamen die Bitten um Geld. Erst waren es kleinere Beträge — für Medikamente, für Strom, für Nebenkosten. Katharina sagte nichts dagegen; sie wusste, dass Maria Weiß nur eine bescheidene Rente bekam.
Doch die Forderungen wurden größer. Vor zwei Wochen hatte Leon dreihundert Euro verlangt: Seine Mutter brauche angeblich dringend einen neuen Kühlschrank. Katharina gab ihm das Geld, obwohl sie bereits misstrauisch wurde. Den alten Kühlschrank hatte sie erst einen Monat zuvor selbst gesehen, und er funktionierte tadellos. Später stellte sich heraus, dass das Geld nicht in ein Haushaltsgerät, sondern in einen neuen Pelzmantel geflossen war.
„Mama hat sich einfach geschämt, die Wahrheit zu sagen“, hatte Leon sich herauszureden versucht. „Es ist ihr unangenehm, um etwas für sich selbst zu bitten.“
In der vergangenen Woche sollten dann zweihundert Euro für eine „dringende Dachreparatur“ an Maria Weiß’ Wochenendhaus her. Zum ersten Mal hatte Katharina Nein gesagt. Leon war gekränkt, es kam zum Streit. Drei Tage lang sprach er kaum ein Wort mit ihr, und schließlich nahm er das Geld doch von seinem eigenen Gehalt — obwohl sie vereinbart hatten, gemeinsam für den Urlaub zu sparen.
Und nun stand seine Mutter hier. In Katharinas Büro. Zwischen Kollegen und Kunden.
„Bitten Sie sie herein“, sagte Katharina müde.
Maria Weiß trat ein, als betrete eine Königin gnädig die bescheidene Hütte einer Untertanin. Ihr Blick wanderte über die modernen Möbel, die großen Fenster, die frischen Blumen auf der Fensterbank. Dann zog sie den Mund zu einem schmalen Strich zusammen.
„Aha, so hast du dich also eingerichtet“, sagte sie gedehnt, ohne zu grüßen. „Ich dachte, du sitzt in irgendeinem normalen Büro. Aber nein — ein eigenes Zimmer. Sogar mit Sekretärin.“
„Guten Tag, Maria Weiß.“ Katharina erhob sich hinter dem Schreibtisch, ging ihr jedoch nicht entgegen. „Ist etwas passiert? Geht es Leon gut?“
„Mit meinem Leon ist ganz und gar nicht alles gut“, sagte Maria und ließ sich auf einen der Besucherstühle fallen, ohne auf eine Einladung zu warten. „Und zwar deinetwegen, wenn du es genau wissen willst.“
Katharina spürte, wie sich Ärger in ihr regte, doch ihr Gesicht blieb beherrscht.
„Was meinen Sie damit?“
„Du weißt genau, wie sehr er leidet. Seine Mutter bittet um Hilfe, und seine Frau hält das Geld zurück. Mein armer Junge steht zwischen zwei Fronten.“
„Maria Weiß, lassen Sie uns das bitte zu Hause in Ruhe besprechen…“
„Ich will nicht zu Hause reden!“ fiel ihr die Schwiegermutter ins Wort und wurde lauter. „Zu Hause bearbeitest du ihn doch nur wieder, damit er seiner eigenen Mutter nicht hilft! Hier werden wir sehen, wie du wirklich bist!“
Hinter der Tür waren dumpfe Stimmen zu hören. Jemand war stehen geblieben, angelockt von dem Lärm. Durch die Glaswand erkannte Katharina die Umrisse einiger Kollegen; sie erstarrten und taten krampfhaft so, als seien sie in ihre Arbeit vertieft.
„Bitte sprechen Sie leiser.“ Katharina ging um den Schreibtisch herum und zog die Tür bis auf einen Spalt zu. „Hier arbeiten Menschen.“
„Arbeiten!“ Maria Weiß stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Geld verdienen sie! Und was bleibt meinem Leon? Er rennt dir wahrscheinlich nur hinterher!“
„Das ist eine Angelegenheit zwischen Leon und mir.“
„Was heißt hier Angelegenheit, wenn mein Sohn unglücklich ist!“ Maria wühlte in ihrer Tasche, zog ein zerknittertes Taschentuch heraus und drückte es sich an die Augen, obwohl diese vollkommen trocken blieben. „Ich bin seine Mutter, ich spüre doch, wie schwer es ihm fällt. Gestern war er wieder bei mir, und sein Gesicht… völlig erschöpft. Und das alles nur wegen dir!“
Katharina dachte an den gestrigen Abend. Leon war tatsächlich zu seiner Mutter gefahren, spät zurückgekommen, schweigsam und düster. Auf ihre Fragen hatte er nur knapp geantwortet und war bald darauf ins Schlafzimmer verschwunden.