Lena setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. Ihr Herz schlug plötzlich schneller.
„Wie hoch ist der Rückstand?“
Thomas wich ihrem Blick aus.
„Mit Zinsen und Mahngebühren sind es inzwischen fast achtzigtausend Euro.“
Für einen Moment schloss sie die Augen. Die Zahl traf sie wie ein Schlag. Das war kein kleiner Engpass mehr, den man irgendwie nebenbei ausgleichen konnte.
„Thomas… wie konnte es so weit kommen?“
Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.
„Ich dachte, ich bekomme es mit dem nächsten Auftrag wieder aufgefangen. Aber der Auftrag wurde abgesagt. Und dann hat meine Mutter angerufen… sie bat noch einmal um ein bisschen Unterstützung. Ich habe ihr Geld überwiesen.“
Lena sagte zunächst nichts. In ihr stieg eine schwere Welle aus Erschöpfung, Enttäuschung und stillem Zorn auf. Sie schrie nicht. Sie machte keine Szene. Stattdessen stand sie langsam auf, ging zum Waschbecken, füllte ein Glas mit Wasser und trank es in kleinen Schlucken, als könne sie damit auch die Unruhe in sich hinunterspülen.
Erst danach drehte sie sich wieder zu ihm um.
„Ich werde dir helfen, diesen Rückstand zu begleichen“, sagte sie ruhig. „Ein einziges Mal. Aus meinen Rücklagen. Aber hör mir gut zu: Das ist das letzte Mal, dass ich Löcher stopfe, die entstanden sind, weil du deiner Mutter Geld gegeben hast.“
Thomas sah sie an. In seinem Blick lagen Dankbarkeit und Schuld zugleich.
„Danke“, murmelte er. „Ich verspreche dir, ich werde wirklich versuchen, so etwas nicht noch einmal passieren zu lassen.“
Lena nickte nur. Dann ging sie zu den Kindern. Doch innerlich wusste sie bereits, dass Worte leicht ausgesprochen waren. Die Wirklichkeit dagegen folgte ihren eigenen Gesetzen. Thomas wollte ein guter Sohn sein. Katharina Gross wollte weiterhin der wichtigste Mensch im Leben ihres Sohnes bleiben. Und Lena Möller wollte nichts weiter, als endlich ruhig leben zu können, ohne sich wie eine offene Geldquelle für alle anderen zu fühlen.
Die folgenden Tage waren von einer angespannten Stille geprägt. Thomas bemühte sich tatsächlich, mehr Arbeit zu finden. Er nahm sogar ein größeres Projekt an, das ihn viel Zeit und Kraft kostete. Abends kam er spät nach Hause, erschöpft, manchmal kaum noch ansprechbar, aber sichtbar erleichtert, wenn wieder etwas Geld hereinkam.
Katharina Gross meldete sich seltener. Doch wenn sie anrief, klang ihre Stimme nicht mehr weinerlich, sondern kühl. Sie sprach lange mit Thomas, und nach solchen Gesprächen wirkte er jedes Mal verändert: nachdenklich, verschlossen, manchmal auch gereizt.
Eines Tages hörte Lena zufällig die letzten Sätze eines dieser Telefonate.
„…ich verstehe dich ja, Mama. Aber Lena will das nicht. Ich kann sie nicht dazu zwingen.“
Aus dem Telefon drang die schneidende Stimme seiner Mutter.
„Aha. Also lässt du jetzt deine Frau darüber bestimmen, ob du deiner Mutter hilfst oder nicht? So habe ich dich nicht erzogen, Thomas.“
Er antwortete leise, kaum verständlich. Kurz darauf beendete er das Gespräch.
Als er ins Zimmer kam, saß Lena mit einem Buch auf dem Sofa. Gelesen hatte sie keine Zeile. Die Buchstaben verschwammen vor ihren Augen.
„Setzt sie dich wieder unter Druck?“, fragte sie leise.
Thomas ließ sich neben ihr nieder und nickte.
„Ja. Sie sagt, ich sei ein Pantoffelheld geworden. Früher hätte ich mich angeblich nie so verhalten.“
Lena klappte das Buch zu.
„Und was denkst du?“
Lange schwieg er. Sein Blick blieb auf den Boden gerichtet.
„Ich denke, dass du recht hast“, sagte er schließlich. „Dass wir unsere eigenen Entscheidungen treffen müssen. Aber sie ist meine Mutter. Und es macht mich fertig zu sehen, dass sie leidet.“
Lena legte ihm die Hand auf die Schulter.
„Ich will nicht, dass du leidest. Aber ich will auch nicht, dass die Kinder darunter leiden. Lass uns einen vernünftigen Mittelweg finden. Unterstütze sie, ja. Aber nicht auf unsere Kosten.“
Thomas nahm ihre Hand und drückte sie.
„Ich werde es versuchen.“
Doch schon am nächsten Tag kippte alles.
Als Lena von der Arbeit nach Hause kam, stand Thomas im Flur. Neben ihm stand ein gepackter Koffer. Ihr Magen zog sich zusammen.
„Wo willst du hin?“
Er sah sie schuldbewusst an.
„Mama geht es schlecht. Sie hat den Rettungsdienst gerufen, wollte dann aber nicht mit ins Krankenhaus. Sie bittet mich, zu ihr zu kommen und ein paar Tage bei ihr zu bleiben. Im Haushalt helfen, nach ihr sehen.“
Lena spürte, wie sich in ihr alles verkrampfte.
„Jetzt sofort?“
„Ja. Ich habe schon gepackt. Die Kinder sind noch in der Schule, du holst sie bitte ab. Ich komme in zwei oder drei Tagen zurück.“
Sie wollte widersprechen. Sie wollte sagen, dass das wieder nur ein geschicktes Manöver war, dass Katharina Gross ganz genau wusste, welche Knöpfe sie bei ihrem Sohn drücken musste. Doch statt all das auszusprechen, nickte Lena nur.
„Gut. Aber bleib nicht länger.“
Thomas küsste sie flüchtig auf die Wange und ging.
Die ersten zwei Tage verliefen erstaunlich ruhig. Lena kam allein zurecht. Die Kinder waren daran gewöhnt, dass ihr Vater gelegentlich wegen der Arbeit unterwegs war, und stellten keine großen Fragen. Doch am Abend des dritten Tages rief Thomas an.
Seine Stimme klang müde.
„Lena, Mama hat mich um etwas gebeten… Sie braucht Geld für ihre Behandlung. Sie sagt, die Ärzte hätten ihr teure Medikamente verschrieben.“
Lena stand am Fenster und sah hinaus. Draußen fiel feiner Regen, der die Scheiben mit grauen Schlieren überzog.
„Wie viel?“
Thomas zögerte.
„Hunderttausend Euro.“
Lena schloss die Augen.
„Thomas, ich habe im Moment nicht so viel frei verfügbares Geld. Ich habe gerade erst deinen Rückstand ausgeglichen.“
Am anderen Ende blieb es still.
Dann sagte er leise:
„Sie meint, wenn die eigene Familie ihr nicht hilft, weiß sie nicht mehr, was sie tun soll.“
Lena spürte, wie sich in ihr ein vertrautes Gefühl ausbreitete: Mitleid, vermischt mit einer Härte, die sie inzwischen zum Überleben brauchte.
„Sag ihr, dass wir helfen werden. Aber nach und nach. Und nur aus dem Geld, das du verdienst. Ich kann uns nicht ständig aus irgendwelchen Löchern herausziehen.“
Thomas seufzte.
„Gut. Ich versuche, es ihr zu erklären.“
Als er einen Tag später zurückkam, sah er niedergeschlagen aus. Er sprach kaum, stellte seine Tasche ab und verschwand fast sofort in das Zimmer mit dem Computer. Am Abend, nachdem die Kinder im Bett waren, ging Lena zu ihm.
„Was ist dort passiert?“
Thomas lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah sie lange an.
„Meine Mutter hat gesagt, wenn du schon nicht helfen willst, sollst du mich wenigstens nicht daran hindern. Sie meint, ich müsse der Kopf der Familie sein und selbst entscheiden.“
Lena setzte sich auf die Kante des Schreibtisches.
„Und was hast du darauf geantwortet?“
„Dass ich dich nicht zwingen kann, dein Geld herzugeben. Dass du ein Recht auf dein eigenes Einkommen hast.“
Sie nickte. Doch sie sah seinem Gesicht an, dass dieses Gespräch Spuren hinterlassen hatte.
„War das alles?“
„Ja“, sagte er und wandte den Blick ab. „Mehr oder weniger. Aber sie hat geweint. Sie sagte, sie fühle sich einsam und überflüssig.“
Lena schwieg. Sie begriff immer deutlicher, dass dies ein zermürbender Kampf war. Katharina Gross brüllte nicht, sie warf keine Teller, sie machte keine offenen Skandale. Sie drückte nur leise, ausdauernd und immer über Thomas auf dieselbe Stelle. Und Thomas stand zwischen zwei Fronten. Dieser Druck begann, ihn zu zerreiben.
Am nächsten Abend brach das alles offen hervor.
Nach dem Essen saßen sie noch in der Küche. Die Kinder schliefen bereits. Thomas schob plötzlich seinen Teller von sich weg und sagte:
„Lena, lass uns doch wenigstens teilweise zu dem zurückkehren, wie es früher war. Ich sehe doch, dass wir so nicht durchhalten. Die Kredite hängen uns im Nacken, Mama leidet, du bist wütend…“
Sie sah ihn aufmerksam an.
„Ich bin nicht wütend. Ich schütze unsere Familie.“
„Schützt du sie?“, fragte er, und zum ersten Mal seit langer Zeit hob er die Stimme. „Und was mache ich deiner Meinung nach? Zerstöre ich sie? Ich will doch nur, dass es allen gut geht!“
„Es kann nicht allen gut gehen, wenn einer allein Entscheidungen trifft, deren Folgen alle tragen müssen“, entgegnete Lena ruhig. „Du hast Kredite aufgenommen, ohne mich zu fragen. Du hast deiner Mutter mein Einkommen versprochen, ohne mich zu fragen. Jetzt musst du die Verantwortung dafür übernehmen.“
Thomas stand abrupt auf. Seine Hände zitterten.
„Du bist völlig anders geworden. Früher warst du weichherziger. Verständnisvoller.“
Lena blickte zu ihm auf.
„Früher war ich bequem“, sagte sie leise. „Jetzt bin ich nur endlich ich selbst.“
Thomas verließ die Küche und schlug die Tür hinter sich zu. Lena blieb am Tisch sitzen. In ihrer Brust lag ein schwerer Druck, doch ihr Entschluss wankte nicht. Sie wusste: Wenn sie jetzt nachgab, würde alles wieder von vorn beginnen. Und in einem Jahr säßen sie wieder genau an derselben Stelle, nur mit noch größeren Schulden und noch mehr bitteren Vorwürfen.
Womit sie nicht rechnete: Der nächste Schlag kam nicht von ihrer Schwiegermutter. Auch nicht direkt von Thomas. Er kam aus einer Richtung, aus der Lena ihn am wenigsten erwartet hatte.
Am folgenden Tag, als sie von der Arbeit heimkehrte, war es in der Wohnung ungewöhnlich still. Die Kinder waren noch in der Nachmittagsbetreuung. Thomas saß im Wohnzimmer, das Handy in beiden Händen. Sein Gesicht war bleich.
„Was ist passiert?“, fragte Lena, während ihre Finger kalt wurden.
Er hob den Blick.
„Mama… Sie hat gesagt, wenn wir ihr nicht richtig helfen, wird sie Unterhalt einklagen. Von mir. Als Sohn, der seine Mutter nicht unterstützt.“
Lena blieb wie erstarrt stehen. Die Worte hingen schwer im Raum.
„Meint sie das ernst?“
„Sie war bereits bei einem Anwalt“, antwortete Thomas. „Sie sagt, das Gesetz verpflichte Kinder, bedürftige Eltern zu unterstützen.“
Im Zimmer wurde es so still, dass das Ticken der Wanduhr plötzlich unnatürlich laut klang.
Lena setzte sich langsam auf einen Stuhl. Alles in ihr zog sich zusammen. Sie wusste, dass es eine solche rechtliche Möglichkeit gab. Erwachsene Kinder konnten tatsächlich verpflichtet werden, für bedürftige Eltern einzustehen. Aber dass eine Mutter diesen Weg gegen den eigenen Sohn gehen wollte… Das zu akzeptieren, fiel ihr schwer.
Das war nicht länger nur eine Bitte um Geld. Es war ein direkter Angriff auf ihre Familie. Und nun hing alles davon ab, wie sie und Thomas durch diese Prüfung hindurchkommen würden.
„Was willst du jetzt tun?“, fragte sie leise.
Thomas starrte auf den Boden.
„Ich weiß es nicht… Ich weiß es wirklich nicht.“
In diesem Augenblick begriff Lena, dass der eigentliche Höhepunkt noch vor ihnen lag. Was als Nächstes geschehen würde, konnte darüber entscheiden, ob ihre Familie zusammenblieb oder ob jeder von ihnen irgendwann seinen eigenen Weg gehen musste.
Sie streckte die Hand aus und berührte seine Schulter. Thomas wich nicht zurück. Aber er sah sie auch nicht an.
Die Stille in der Wohnung wurde beinahe unerträglich.
Draußen verdichtete sich bereits die Dämmerung, und der Regen klopfte gegen das Fensterbrett, als zähle er die letzten ruhigen Minuten vor einem Sturm herunter.
Eine schwere, bleierne Ruhe lag über der Wohnung. Lena saß Thomas gegenüber und beobachtete, wie er mit den Fingern langsam über den Rand der Tischdecke strich. Der Regen prasselte noch immer gegen die Scheiben, doch jetzt kam ihr dieses Geräusch viel zu laut vor, als würde es jede Sekunde des Wartens unterstreichen.
„Unterhalt?“, wiederholte sie kaum hörbar. „Gegen dich? Als ihren Sohn?“
Thomas nickte, ohne aufzusehen.
„Sie war wirklich schon bei einem Anwalt. Sie sagt, rechtlich sei ich dazu verpflichtet. Ihre Rente sei niedrig, sie brauche Unterstützung. Und wenn ich nicht freiwillig zahle, geht sie vor Gericht.“
Lena spürte, wie sich ihr Inneres zusammenzog. Natürlich war ihr bekannt, dass es solche Regeln gab. Kinder mussten unter bestimmten Umständen für Eltern aufkommen, wenn diese nicht mehr erwerbsfähig oder finanziell hilfsbedürftig waren. Doch dass eine Mutter bereit war, den eigenen Sohn auf diese Weise unter Druck zu setzen, überschritt für Lena eine Grenze, die sie bis dahin kaum für möglich gehalten hatte.
„Und was hast du ihr gesagt?“
Thomas atmete schwer aus.
„Dass ich darüber nachdenken muss. Dass wir selbst eine Familie haben, Kredite abbezahlen müssen und dass wir Kinder haben.“