Mit ungewohnter Wucht schlug Anna Mayer die Tür des Aktenschranks zu. Das metallische Krachen hallte durch das Magazin. Zum dritten Mal innerhalb einer Stunde klingelte ihr Handy – der Ton bohrte sich wie ein Presslufthammer in ihre Nerven.
„Wo steckst du schon wieder?“ Markus Friedrichs Stimme durchschnitt die Stille zwischen den hohen Regalreihen. „Vergräbst du dich erneut in deinem Papierkram?“
„Ich arbeite“, erwiderte Anna knapp, ohne den Blick von den vergilbten Unterlagen zu heben.
„Arbeiten?“, höhnte er. „Du durchsuchst staubige Aktenordner und bekommst dafür ein Trinkgeld. Wann kapierst du endlich, dass das keine Karriere ist, sondern eine Beschäftigung für Leute ohne Ehrgeiz?“
„Diese ‚Ordner‘ bewahren die Geschichte unserer Stadt“, entgegnete sie ruhig. „Vielleicht liegt das außerhalb deines Verständnisses.“
„Erspar dir deine Belehrungen!“, fuhr er sie an. „Mit deiner sogenannten Geschichte bezahlt niemand Rechnungen. Du lebst in einer Traumwelt.“
Ohne ein weiteres Wort beendete Anna das Gespräch. Sechs Jahre im Stadtarchiv, Anerkennung von Kollegen, Dankbarkeit von Historikern – für Markus war das alles bloß ein albernes Spiel mit Papier. Ihr mit Auszeichnung abgeschlossenes Geschichtsstudium betrachtete er als dekoratives Beiwerk, ihre Dissertation als vergeudete Zeit.
Die Tür zum Magazin öffnete sich erneut. Eine elegant gekleidete Frau um die vierzig trat ein, selbstsicher, mit prüfendem Blick.
„Entschuldigen Sie, sind Sie Anna Mayer? Ich heiße Katharina Engel. Ich war mit Ihrem Mann verheiratet.“
Anna hob überrascht die Augenbrauen. „Das ist unerwartet. Bitte kommen Sie herein. Ich nehme an, Sie planen keinen Auftritt mit Publikum?“
„Nein“, sagte Katharina und sah sich zwischen den Regalen um. „Es ist mir unangenehm, hier einfach hereinzuschneien, aber wir sollten reden. Gibt es einen Ort, an dem wir ungestört sind?“
Wenig später saßen sie im kleinen Café neben dem Archiv. Katharina zog langsam ihre Handschuhe aus und legte sie ordentlich neben die Tasse.
„Hat Markus Ihnen von mir erzählt?“, fragte sie und rührte gedankenverloren im Kaffee.
„Er meinte nur, Sie hätten nicht zusammengepasst. Eine sehr knappe Zusammenfassung.“
Katharina lächelte bitter. „‚Nicht zusammengepasst‘ ist eine elegante Umschreibung. Ich habe sechs Jahre Literatur unterrichtet. Als wir uns kennenlernten, bewunderte er meine Bildung, liebte es, wenn ich Klassiker zitierte, nannte mich seine Muse.“
Anna schwieg aufmerksam.
„Ein Jahr später war ich in seinen Augen eine Versagerin, unfähig, ordentlich Geld zu verdienen. ‚Wozu brauchst du tote Dichter?‘, sagte er. ‚Such dir etwas Sinnvolles!‘“
„Der Wortlaut kommt mir bekannt vor“, bemerkte Anna trocken. „Seine Argumente sind offenbar begrenzt.“
„Er sucht gezielt Frauen wie uns“, fuhr Katharina fort. „Gebildet, engagiert, in gesellschaftlich wichtigen Berufen. Anfangs vergöttert er unseren Verstand, dann beginnt er systematisch, ihn kleinzureden. Museumsleute, Bibliothekarinnen, Lehrerinnen – für ihn sind wir austauschbar. Intelligent, aber angeblich nutzlos.“
„Warum erzählen Sie mir das?“, fragte Anna, obwohl sich die Antwort bereits in ihr formte.
„Weil ich nach der Scheidung an die Universität zurückgekehrt bin. Heute leite ich meinen Fachbereich. Offenbar bin ich doch keine Versagerin. Ich lebte nur mit einem Mann, der mich davon überzeugen wollte.“
„Und was hat sich verändert?“
„Alles. Wenn diese giftige Stimme verstummt, merkt man plötzlich, dass man wieder frei atmen kann.“ Katharina lächelte. „Meine Studierenden erhalten Stipendien, meine Aufsätze erscheinen in renommierten Zeitschriften. Markus hingegen hält Literatur noch immer für Zeitverschwendung.“
Anna schüttelte den Kopf. „Seine Meinung über die Geisteswissenschaften scheint in Stein gemeißelt.“
„Er fürchtet kluge Frauen“, sagte Katharina leise. „Noch mehr fürchtet er ihre Unabhängigkeit. Deshalb zähmt er sie erst – und versucht dann, sie zu zerbrechen.“
Nach der Mittagspause betrat Daniel Gross, der Leiter des Archivs, mit ungewöhnlich feierlicher Miene Annas Büro. In der Hand hielt er einen Umschlag.
„Frau Mayer“, begann er bedeutungsvoll, „ich habe ein Angebot für Sie.“