Zum ersten Mal seit ihrer Hochzeit hatte Karoline das beklemmende Gefühl, dass Konrad nicht an ihrer Seite stand. Wenn er gezwungen war, sich zu entscheiden, dann fiel seine Wahl stets auf seine Herkunftsfamilie – nie auf sie.
Am folgenden Vormittag griff Karoline zum Telefon und wählte die Nummer ihrer Schwiegermutter. Dorothea Ludwig galt als direkte, meist faire Frau. Wenn jemand Wert auf Wahrheit legte, dann sie.
— Guten Tag, Frau Ludwig. Wie geht es Ihnen?
— Ach, Karoline, Liebes, man schlägt sich so durch. Und selbst?
— Danke, alles in Ordnung. Hören Sie, ich hätte da eine Frage … Ist Antonia in letzter Zeit öfter bei Ihnen?
Am anderen Ende entstand eine Pause, so dicht, dass Karoline den Atem anhielt.
— Weshalb fragst du?
— Reine Neugier.
— Karoline — Dorotheas Stimme wurde ernst —, Antonia wohnt bei mir. Seit fast drei Wochen.
Karoline erstarrte.
— Wohnt? Heißt das, sie ist bei Ihnen eingezogen?
— Natürlich. Sie meinte, du und Konrad wolltet sie nicht länger unterstützen, und sie habe ihre Wohnung aufgeben müssen. Also habe ich sie aufgenommen. Sie ist schließlich meine Tochter.
In Karoline wurde es eiskalt.
— Frau Ludwig, wir haben ihr die Hilfe nicht verweigert. Ich habe ihr sogar eine eigene Karte besorgt, damit sie alles bezahlen kann, was nötig ist.
Stille. Dann ein hörbares Einatmen.
— Du … was hast du getan? — fragte Dorothea fassungslos. — Welche Karte?
— Für Lebensmittel, Miete, Fahrten. Konrad bat mich darum, und ich habe zugestimmt.
— Ach, mein Kind … — Dorotheas Stimme zitterte. — Sie hat mir keinen Cent gegeben. Weder fürs Essen noch für die Nebenkosten. Sie lebt hier auf meine Rechnung und hat nicht einmal angeboten, sich zu beteiligen. Ich dachte wirklich, sie sei völlig mittellos.
Karoline schloss die Augen. Also so lief es. Antonia war zu ihrer Mutter gezogen, hatte die Miete gespart, ihre Ausgaben auf ein Minimum reduziert und gleichzeitig das Geld von Karolines Karte für Restaurants, Kleidung und Vergnügen ausgegeben.
— Danke, Frau Ludwig. Ich kümmere mich darum.
— Karoline, bitte glaub nicht, dass ich davon wusste. Ich hätte nie …
— Das weiß ich. Machen Sie sich keine Sorgen. Sie tragen keine Schuld.
Karoline beendete das Gespräch und blieb lange regungslos sitzen, den Blick auf einen Punkt gerichtet. Schließlich öffnete sie die Banking-App, suchte Antonias Karte heraus und deaktivierte sie. Drei Berührungen auf dem Display. Erledigt.
— Wie konntest du es wagen, die Karte meiner Schwester zu sperren?! — brüllte Konrad, der mitten im Wohnzimmer stand.
Karoline blieb auf dem Sofa sitzen. Sie sah ihn nur an — den Mann, mit dem sie seit zehn Jahren lebte, mit dem sie ein Kind hatte, mit dem sie ein Zuhause aufgebaut hatte. Und nun schrie er sie an wegen einer Frau, die sie beide belogen hatte.
— Ich lasse mich nicht ausnutzen — sagte sie ruhig, doch unnachgiebig.
— Was? — Konrad wirkte wie vor den Kopf geschlagen.
— Deine Schwester hat uns belogen. Sie wohnt bei eurer Mutter, zahlt nichts und gibt das Geld, das wir ihr überlassen, für Vergnügen aus. Ich habe mit Dorothea gesprochen. Sie hat alles bestätigt.
Konrad öffnete den Mund, schloss ihn wieder. Er wollte etwas sagen, brachte jedoch keinen Ton hervor.
— Du hast … meine Mutter angerufen? Hast nachgeforscht?
— Natürlich habe ich das. Weil du mir nicht geglaubt hast. Als ich dir erzählte, dass ich Antonia im Restaurant und im Einkaufszentrum gesehen habe, hast du sie sofort in Schutz genommen. Nicht mich. Sie.
— Sie ist meine Schwester!
— Und wer bin ich? — Karoline stand nun auf, ihre Stimme hart wie Stahl. — Deine Ehefrau. Die Mutter deines Sohnes. Die Person, die dich seit einem halben Jahr finanziell trägt, während du an deinem Projekt arbeitest. Und statt mir zuzuhören, verteidigst du jemanden, der uns kaltblütig ausgenutzt hat.
Konrad wurde bleich.
— Worauf willst du hinaus?
— Darauf — Karoline trat einen Schritt näher —, dass ich nicht länger zusehe, wie Menschen, die uns schaden, geschützt werden, und dass Konsequenzen folgen, wenn du weiterhin solche Entscheidungen triffst.