Er nahm das Gespräch an, als klammere er sich an einen Rettungsring.
„Ja, Mama? Ja, ich bin zu Hause. Ja, sie regt sich auf. Was? Nein, das habe ich nicht vor… Gut. In Ordnung. Ich sage es ihr.“
Er legte das Handy demonstrativ auf den Tisch und sah Katharina mit einem selbstzufriedenen Lächeln an.
„Meine Mutter möchte mit dir sprechen. Ich stelle auf Lautsprecher.“
Noch ehe Katharina widersprechen konnte, erfüllte Elisabeth Walters Stimme den Raum – scharf, dominant, ohne den geringsten Anflug von Zweifel.
„Katharina, ich höre, du machst hier eine Szene. Was soll das alles?“
„Frau Walter“, begann Katharina beherrscht, obwohl ihre Finger sich unter der Tischkante ineinander verkrampften, „ist Ihnen eigentlich bewusst, was heute passiert ist?“
„Was soll denn passiert sein?“, entgegnete die Schwiegermutter empört. „Ich wollte meine Enkelin sehen. Das ist wohl kaum ein Verbrechen. Oder willst du mir jetzt auch noch das verbieten? Sie ist schließlich mein Fleisch und Blut.“
„Sie haben ein Kind bei minus zwanzig Grad nach draußen gebracht, ohne es angemessen anzuziehen.“
Ein spöttisches Schnauben kam aus dem Lautsprecher. „Ach bitte. Als ob das die Arktis gewesen wäre. Ein bisschen Kälte hat noch niemandem geschadet. Kinder müssen robust werden. Ich habe meine Söhne genauso großgezogen. Alexander, sag ihr doch – warst du als Kind ständig krank?“
„Nein, Mama“, antwortete er prompt. „Eigentlich nie.“
„Siehst du!“, triumphierte Elisabeth Walter. „Und warum wohl? Weil ich sie nicht in Watte gepackt habe wie diese heutige Generation. Ihr steckt die Kinder im Hochsommer in Daunenjacken und wundert euch, wenn sie bei einem Luftzug niesen.“
Katharina schloss für einen Moment die Augen. „Es waren minus zwanzig Grad. Emma trug eine dünne Mütze und Halbschuhe.“
„Jetzt übertreibst du maßlos“, winkte die ältere Frau ab. „So kalt war es ganz sicher nicht. Und wenn das Mädchen so empfindlich ist, dann nur, weil du sie ständig einmummelst. Kein Wunder, dass sie nichts mehr aushält.“
Langsam schob Katharina ihren Stuhl zurück und trat ans Fenster. Draußen peitschte der Schneesturm gegen die Scheiben. Für einige Sekunden sagte sie nichts.
„Alexander“, meinte sie schließlich ruhig, ohne sich umzudrehen. „Beende das Gespräch.“
„Wieso denn? Wir reden doch gerade!“
„Ich möchte, dass du auflegst.“
In ihrem Ton lag etwas, das keinen Widerspruch duldete. Widerwillig drückte er die Taste. Die Stimme seiner Mutter verstummte abrupt.
Katharina drehte sich um. Ihr Gesicht wirkte beinahe gelassen, doch in ihren Augen loderte etwas Neues, Entschlossenes.
„Wie lange sind wir verheiratet, Alexander?“
„Sieben Jahre“, antwortete er irritiert.
„Sieben“, wiederholte sie. „In diesen sieben Jahren habe ich mir unzählige Ratschläge deiner Mutter angehört. Wie ich zu kochen habe. Wie ich den Haushalt führen soll. Wie ich mich kleiden muss. Und natürlich, wie ich unser Kind zu erziehen habe. Ich habe geschwiegen. Aus Respekt. Weil ich dachte, sie ist älter, sie meint es gut. Aber heute war es zu viel.“
„Du dramatisierst das alles.“
„Nein!“ Ihre Hand fuhr so heftig auf den Tisch, dass die Tassen klirrten. „Heute ging es nicht um eine Kleinigkeit. Deine Mutter hat Emmas Gesundheit aufs Spiel gesetzt. Und du hast sie dabei unterstützt. Du wusstest, dass ich dagegen bin. Du wusstest, dass Emma gerade erst krank war. Und trotzdem hast du getan, was sie wollte. Weil deine Mutter immer recht hat.“
„Vielleicht hat sie das ja!“, fuhr er auf. „Sie hat Lebenserfahrung! Sie hat drei Kinder großgezogen! Und du? Du rennst bei jeder Kleinigkeit zum Arzt und wirfst Geld für Medikamente zum Fenster hinaus. Meine Mutter hat uns mit Hausmitteln behandelt – Kräutern, Wickeln – und wir sind groß geworden!“
Ein bitteres Lächeln huschte über Katharinas Gesicht. „Ja, mit Kräutern und Umschlägen. Weißt du, warum Kinder heute älter werden als früher? Weil es Ärzte gibt. Impfungen. Medizinischen Fortschritt. Und nicht nur Großmutters Rezepte und Abhärtung im Schnee.“
„Sprich nicht so über meine Mutter!“, schrie er.
„Ich sage nur die Wahrheit“, erwiderte sie fest. „Deine Mutter ist so überzeugt von sich, dass sie bereit ist, Risiken einzugehen, nur um zu beweisen, dass sie klüger ist als jeder Arzt. Und du…“ Ihre Stimme wurde leiser, aber schärfer. „Du stehst stramm neben ihr. Ein gehorsamer Sohn, der mit vierzig noch immer keine Entscheidung trifft, ohne vorher Mamas Zustimmung einzuholen.“
Alexander sprang auf. Sein Gesicht lief rot an, die Hände ballten sich.
„Genug!“, brüllte er. „Hör auf, meine Familie schlechtzumachen! Wenn dir das alles nicht passt – die Tür ist dort!“
Katharina sah zu ihm auf. In ihr breitete sich eine merkwürdige Ruhe aus, kühl und klar, als hätte sie plötzlich etwas erkannt, das sie all die Jahre nicht wahrhaben wollte.