„Er hat klargemacht, dass ich die Reißleine ziehen muss“, fuhr Laura Krüger leise fort. „Entweder ich steige aus – oder mein Körper macht endgültig schlapp. Ich bin fünfunddreißig und fühle mich wie siebzig.“
Maria Otto presste die Lippen zusammen. Ein Anflug von Mitleid blitzte auf, doch der eigene Groll überwog.
„Ach was, übertreib nicht“, winkte sie ab. „Dir ging es ein bisschen schlecht, na und? In den Neunzigern hatten wir gar nichts. Kein Geld, keine Sicherheit – und trotzdem haben wir Kinder großgezogen. Keiner ist daran gestorben. Du bist einfach bequem geworden, Laura. Mein Sohn hat dich zu sehr verwöhnt.“
„Wir kommen künftig mit einem Gehalt aus“, erwiderte Laura und starrte auf die Tischplatte. „Wir müssen jeden Posten überprüfen. Auch das, was wir dir monatlich geben. Du bekommst schließlich Rente.“
„Rente!“ Maria riss die Arme hoch. „Davon kann man doch kaum leben! Ein bisschen Brot, etwas Milch – das soll alles sein? Ich möchte nicht wie eine Bettlerin hausen. Ich brauche meine Vitamine, meine Anwendungen! Und außerdem – ich bin seine Mutter. Ich habe wohl ein Recht auf Unterstützung!“
In diesem Moment betrat Daniel Stein die Küche. Trainingshose, Dreitagebart, tiefe Schatten unter den Augen. Ohne ein Wort stellte er sich hinter Laura und legte ihr die Hände auf die Schultern.
„Mama, bitte fang nicht wieder an.“
„Ich fange nicht an, ich versuche euch zur Vernunft zu bringen!“, entgegnete Maria scharf und wandte sich zu ihm. „Daniel, sag doch selbst etwas! Sie bleibt jetzt einfach zu Hause – und ich soll sehen, wo ich bleibe?“
„Mama, es ist nichts mehr da.“
„Wie bitte, nichts? Du arbeitest doch!“
Er atmete schwer aus. „Wir zahlen noch immer die Behandlungen für Laura ab. Und …“ Er zögerte kurz. „Wir können deine Extrawünsche nicht länger finanzieren. Das ist keine Hilfe mehr. Das ist dauerhafte Versorgung.“
„Versorgung?“ Ihr Gesicht lief rot an. „So nennst du das? Undankbarer Junge! Ich habe mein ganzes Leben für dich geopfert. Ich habe keinen neuen Mann in mein Leben gelassen, nur damit du keinen Stiefvater ertragen musst. Und jetzt wirfst du mir ein Stück Brot vor?“
„Von der Unterstützung sind Taxifahrten, Restaurantbesuche und neue Handtaschen bezahlt worden“, sagte Laura ruhig. „Während ich meine alten Sachen weitergetragen habe.“
„Zähl mir nicht mein Geld vor!“, schrie Maria. „Das war mein Geld!“
„Nein“, erwiderte Laura und hob langsam den Blick. „Es war meines. Ich habe es verdient – während ich Beruhigungstropfen schluckte, um durchzuhalten.“
„Gib mir sofort die Karte zurück!“ Maria sprang auf. „Egal, ob leer oder nicht – sie gehört mir. Ich entscheide selbst, was ich damit mache!“
Ihre Hand schnellte vor. Laura zog die Plastikkarte aus der Tasche, drehte sie zwischen den Fingern.
„Gib sie her! Ich bin daran gewöhnt!“ Marias Stimme überschlug sich.
Laura sah sie fest an. Von der früheren Nachgiebigkeit war nichts mehr übrig.
„Nein.“
„Was soll das heißen, nein? Daniel, hörst du das? Sie behält meine Karte!“
Daniel trat an den Tisch. Statt zu antworten, legte er schweigend einen zerknitterten Pfandschein vor seine Mutter.
Der gelbliche Zettel blieb zwischen ihnen liegen. Marias Blick glitt darüber – und erstarrte. „Goldkette, 15 Gramm. Einlieferer: M. O. Otto.“
Die Luft im Raum wurde bleiern.
„Woher hast du das?“, brachte sie heiser hervor.
„Gefunden“, sagte Daniel tonlos. „Vor drei Monaten. Du hast mich gebeten, in deiner Tasche nach dem Datschenschlüssel zu suchen. Dabei fiel mir der Schein in die Hände.“
Maria wich einen Schritt zurück.
„Daniel, ich kann das erklären …“
„An dem Tag, als Lauras Kette verschwunden ist“, fuhr er fort. „Das Geschenk ihres Vaters. Du warst bei uns. Hast angeblich geholfen, die Sachen im Schrank zu sortieren …“