Der neue Kapitalgeber krempelte die gesamte Firma um. Im Zuge dieser Umstrukturierung erhielt Mathilda das Angebot, einen neu geschaffenen Geschäftsbereich zu übernehmen. Ihr erster Impuls war Ablehnung – zu groß schien die Verantwortung, zu gewaltig der Arbeitsaufwand. Doch dann nannte man ihr die Vergütung. Sie sollte künftig das Vierfache ihres bisherigen Gehalts verdienen.
Stefan war damals außer sich vor Freude. Sie öffneten eine Flasche Champagner, stießen in ihrer kleinen Küche an und malten sich aus, was nun alles möglich wäre. Mathilda versprach ihm, dass sie der Aufgabe gewachsen sei. Dass sie das schaffen würde.
Und sie hielt Wort.
Von da an bestand ihr Alltag aus Zwölf- bis Vierzehnstundentagen. Aktenordner und Präsentationen begleiteten sie bis nach Hause, häufig schlief sie mit dem Laptop neben sich ein. Die Mühe zahlte sich aus: Bereits nach einem Quartal schrieb ihr Bereich schwarze Zahlen, nach einem halben Jahr war er der profitabelste im gesamten Unternehmen.
Währenddessen geriet Stefans Geschäft ins Wanken. Zuerst musste eines der beiden Elektronikläden schließen – zu wenig Kundschaft, schwierige Zeiten. Kurz darauf folgte der zweite. Er redete sich ein, das sei nur eine Übergangsphase. Bald werde sich etwas Neues ergeben, etwas mit besseren Perspektiven. Im Moment sondiere er lediglich den Markt.
Mathilda widersprach nicht. Ihr Einkommen reichte inzwischen mehr als aus. Sie war so sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt, dass die Tage ineinanderflossen, ohne dass sie es bemerkte. Stefan kümmerte sich um den Haushalt, kochte abends, wartete mit gedecktem Tisch auf sie.
In dieser Phase meldete sich Johanna Walter zum ersten Mal häufiger.
Anfangs nur sporadisch. Johanna lebte nach der Scheidung allein mit ihrem achtjährigen Sohn Emil. Der Ex-Mann überwies zwar regelmäßig Unterhalt, doch das Geld deckte kaum mehr als das Nötigste. Johanna hatte als Verkäuferin in einer Parfümerie gearbeitet, verlor jedoch ihre Stelle.
„Du glaubst nicht, was passiert ist“, empörte sich Stefan damals. „Die neue Filialleiterin wollte ihr eigenes Team mitbringen und hat Johanna kurzerhand vor die Tür gesetzt. Nicht mal eine ordentliche Abfindung!“
Mathilda bot ohne Zögern Unterstützung an. Zuerst überwies sie 10.000 Euro. Wenig später noch einmal denselben Betrag – als Geburtstagsgeschenk für Emil, wie Stefan erklärte. Dann folgten weitere Überweisungen.
Die Anrufe häuften sich. Alle zwei, drei Tage klingelte Stefans Telefon. Mal fehlte Geld für Emils Fußballverein, mal für die Nebenkosten, mal für einen Arzttermin. Stefan führte lange Gespräche mit seiner Schwester und kam anschließend mit gesenktem Blick zu Mathilda.
„Mathilda, Johanna bräuchte noch 5.000 Euro. Für Schulmaterialien und so weiter …“
Sie nickte meist nur, öffnete ihre Banking-App und bestätigte die Überweisung. Es fehlte ihr die Zeit, sich näher damit zu befassen. Eine Investorenpräsentation wartete. Ein zweihundertseitiger Bericht musste fertiggestellt werden. Verhandlungen, Meetings, Telefonate bis spät in die Nacht bestimmten ihren Rhythmus.
Abends kam sie erschöpft nach Hause, aß schweigend, was Stefan gekocht hatte, versuchte noch ein paar Mails zu beantworten – und schlief über der Tastatur ein. Am Morgen begann alles von vorn.
Eines Abends, als sie wieder mit dem Laptop am Esstisch saß, räusperte sich Stefan vorsichtig.
„Johanna hat angerufen“, begann er.
„Hm“, murmelte Mathilda, ohne vom Bildschirm aufzusehen.
„Es ist gerade schwierig bei ihnen. Emil braucht eine neue Schuluniform, er ist gewachsen. Und die Nachmittagsbetreuung muss bezahlt werden. Und dann noch—“
Sie hob den Kopf. Stefan stand vor ihr, das Geschirrtuch in den Händen verdrehend, als müsse er sich daran festhalten.
„Stefan“, sagte sie müde, „ich kann im Moment kaum noch denken. In zwei Tagen präsentiere ich das Projekt vor dem Vorstand, und ich habe seit gestern vielleicht drei Stunden geschlafen. Wie wäre es, wenn ich eine zusätzliche Karte zu meinem Konto beantrage? Für Johanna. Dann kann sie selbst Lebensmittel, Rechnungen oder Emils Aktivitäten bezahlen. Du musst nicht ständig vermitteln, und ich habe einen besseren Überblick.“
Sein Gesicht hellte sich auf.
„Meinst du das ernst?“
„Ja. Aber bitte mach ihr klar, wofür die Karte gedacht ist: Grundbedarf. Essen, Miete, Schulisches für Emil. Nichts anderes.“
„Natürlich! Ich erkläre ihr alles. Das wird ihr so helfen, du ahnst gar nicht wie sehr.“
Mathilda nickte nur und wandte sich wieder ihren Unterlagen zu. Problem gelöst.
Am nächsten Tag ließ sie die Zusatzkarte ausstellen und übergab sie Stefan, der sie beinahe feierlich zu seiner Schwester brachte. An ein Ausgabenlimit dachte Mathilda nicht – sie hielt es für übertrieben. Johanna war schließlich erwachsen. Sie würde verantwortungsvoll handeln.
Im ersten Monat sah alles unauffällig aus. Als Mathilda gelegentlich in die Umsätze blickte, entdeckte sie Supermärkte, den Energieversorger, einen Sportverein. Nichts Ungewöhnliches.
Im zweiten Monat kontrollierte sie gar nicht mehr. Ein großer Auftrag war gewonnen worden, die Arbeitsbelastung hatte sich weiter gesteigert.
Dann kam der dritte Monat.
„Weißt du, wo sie war?“ fragte Stefan leise und starrte auf die Tischplatte.
Mathilda schüttelte den Kopf.
„Nein. Und ehrlich gesagt interessiert es mich auch nicht im Detail. Aber dass sie mit meinem Geld in Restaurants essen geht und einkaufen fährt, statt für ihren Sohn zu sorgen – das betrifft mich sehr wohl.“
„Emil fehlt es an nichts!“, entgegnete Stefan heftig. „Ich war dort, alles ist in Ordnung!“
„Mit welchem Geld denn, Stefan?“ Ihre Stimme klang erschöpft, aber fest. „Mit meinem. Vom Unterhalt ihres Ex-Mannes kommen 20.000 Euro im Monat, die fließen direkt in die Kreditrate für die Wohnung. Johanna arbeitet seit über einem Jahr nicht mehr. Woher also stammen diese Ausgaben?“
„Sie sucht doch! Sie findet nur nichts Passendes!“
„Findet sie nichts – oder sucht sie gar nicht ernsthaft?“ Mathilda beugte sich vor. „Ich behaupte nicht, dass deine Schwester ein schlechter Mensch ist. Aber sie verwendet meine Unterstützung anders, als wir es vereinbart haben. Die Karte war für Lebensmittel gedacht. Stattdessen tauchen Buchungen aus teuren Restaurants auf. Sie sollte damit Emils Kurse bezahlen, nicht Designerkleidung.“
„Und wenn sie sich Kleidung kauft, was ist daran so schlimm?“ fuhr Stefan sie an. „Eine Frau muss ordentlich aussehen! Vielleicht bekommt sie gerade deshalb keinen Job, weil sie nicht gut genug auftritt!“
Mathilda lehnte sich langsam zurück und musterte ihn lange.
„Meinst du das wirklich ernst?“ fragte sie schließlich ruhig. „Hältst du es für selbstverständlich, fremdes Geld für Boutiquen und Dinner auszugeben und sich anschließend über finanzielle Not zu beklagen?“
„Ich finde, du hattest kein Recht, einfach so ihre Karte sperren zu lassen!“ rief Stefan aufgebracht. „Nicht…“