Ohne ein weiteres Wort begann Laura Stein, den Tisch zu decken. Teller stellte sie mit ruhigen, beinahe mechanischen Bewegungen hin, legte Messer und Gabeln exakt parallel, als hinge von deren Ausrichtung ihr inneres Gleichgewicht ab. Maximilian Friedrich hatte inzwischen die erste Bierflasche geleert und zischte bereits die zweite auf.
„Ich meine es ernst“, setzte er erneut an und lehnte sich zurück. „Morgen, wenn meine Mutter kommt, soll hier alles aussehen wie aus dem Katalog. Kein Anlass für Kritik. Nicht der kleinste.“
Laura zog den Stuhl zurück und nahm ihm gegenüber Platz. „Und wenn ich es zeitlich nicht schaffe?“, fragte sie sachlich. „Ich habe von zehn bis dreizehn Uhr einen Termin. Ein bedeutender Auftrag. Dafür bekomme ich sechzigtausend Euro.“
Er verzog spöttisch den Mund. „Erzähl mir nichts. Wer soll dir denn so eine Summe zahlen? Du hast doch die letzten drei Jahre praktisch nichts gearbeitet.“
Da war es wieder – dieses Herunterspielen, dieses stetige Aushöhlen ihres Selbstwerts. Ein weiterer Stein in der Mauer, die sich unaufhaltsam zwischen ihnen auftürmte. Sie schwieg. Das Hähnchen auf ihrem Teller war etwas zu trocken geraten, doch sie kaute gleichgültig weiter und starrte aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Autoscheinwerfer.
In der Nacht fand sie keinen Schlaf. Sie lag wach und fixierte die Zimmerdecke, während ihre Gedanken sich im Kreis drehten. Morgen würde Dorothea Schubert mit einem überdimensionierten Koffer anrücken, das Schlafzimmer für sich beanspruchen und Laura und Maximilian auf die ausklappbare Couch im Wohnzimmer verbannen. Eine Woche lang Belehrungen, Spitzen und gönnerhafte Ratschläge – und Maximilian, der zustimmend nickte, als sei er eher Sohn als Ehemann.
Kurz nach sieben stand Laura auf. Sie duschte lange, zog einen eleganten Hosenanzug an, den sie seit Monaten nicht mehr getragen hatte, und betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesicht wirkte schmal, unter den Augen lagen Schatten, doch in ihrem Blick lag Entschlossenheit. Sie griff nach Handtasche, Unterlagen und Smartphone.
„Wo willst du hin?“ Maximilian tauchte verschlafen in der Schlafzimmertür auf, die Haare zerzaust.
„Das habe ich dir gesagt. Zum Termin.“
„Laura…“
„Heute Abend“, unterbrach sie ihn knapp, schloss die Wohnungstür hinter sich ab und atmete im Treppenhaus tief durch.
Im Aufzug öffnete sie den Chat mit ihrer Tante Hannah Werner. „Kann ich heute vorbeikommen? Ich muss reden.“ Die Antwort kam fast augenblicklich: „Natürlich, mein Kind. Ich bin da.“
Die Stadt erwachte gerade. Ein fahles Februarlicht lag über den Straßen, und trotz der grauen Wolkendecke empfand Laura eine seltsame Frische in der Luft – als kündige sich Veränderung an.
Hannah wohnte am Stadtrand, in einem älteren Mehrfamilienhaus mit Blick auf einen Park. Gegen neun Uhr klingelte Laura bei ihr – der offizielle Geschäftstermin würde erst später stattfinden. Maximilian hatte sie über die genaue Uhrzeit im Unklaren gelassen; sie brauchte zuerst ein Gespräch ohne Vorwürfe.
„Komm rein, du frierst ja“, begrüßte Hannah sie und musterte sie aufmerksam. „Du bist dünner geworden. Und blass. Was richtet dieser Maximilian mit dir an?“
Laura hängte ihren Mantel ab und betrat die behaglich warme Wohnung. Hannah, die jüngere Schwester ihrer Mutter, war Anfang sechzig, trug einen sportlichen Kurzhaarschnitt und hatte einen durchdringenden, wachen Blick.
„Ich weiß nicht mehr weiter“, gestand Laura leise und ließ sich aufs Sofa sinken. „Er wird immer mehr wie seine Mutter. Sie zieht heute für eine Woche bei uns ein. Und ich… ich halte das nicht mehr aus.“
Hannah setzte sich neben sie und ergriff ihre Hand. „Dann quäl dich nicht länger. Du bist jung, klug, begabt. Warum bleibst du?“
Laura zögerte kurz, dann zog sie ihr Handy hervor und öffnete die Kontoübersicht. „Ich bereite alles vor. Seit drei Monaten lege ich Geld zurück. Unser gemeinsames Erspartes habe ich auf ein separates Konto überwiesen. Er weiß es noch nicht.“
Hannah pfiff leise durch die Zähne. „Hundertachtzigtausend Euro? Respekt. Aber wenn er es zu früh merkt…“
„Deshalb darf er nichts erfahren“, entgegnete Laura ruhig. „Ich will eine Wohnung finden und ausziehen, ohne Theater, ohne Szenen.“
Über eine Stunde sprachen sie. Hannah kochte starken Tee, stellte Gebäck auf den Tisch und erzählte von ihrer eigenen Scheidung vor zwanzig Jahren – wie sie zu lange geschwiegen hatte, bis sie begriff, dass ein Leben in dauernder Demütigung kein Leben war.
Kurz bevor Laura aufbrechen wollte, wurde Hannah ernst. „Es gibt da noch etwas. Ich habe neulich Anna König getroffen. Du erinnerst dich – sie arbeitet beim Finanzamt. Sie meinte beiläufig, sie habe Maximilian in einem Einkaufszentrum gesehen. Mit einer Frau und einem kleinen Kind. Vielleicht ein Jahr alt, blond. Er trug den Jungen auf dem Arm.“
Laura erstarrte. „Was?“
„Anna dachte zunächst, ihr hättet ein Pflegekind“, fuhr Hannah vorsichtig fort. „Aber die Frau war nicht du. Und… sie sagte, die beiden hätten sich geküsst. Und der Kleine habe ihn Papa genannt.“
Der restliche Tag verlief für Laura wie hinter Glas. Sie erschien zu ihrem Termin, besprach mit dem Auftraggeber das Konzept für ein Café, präsentierte Entwürfe und erhielt eine Anzahlung von dreißigtausend Euro in bar. Die Scheine fühlten sich schwer an, als sie sie in ihrer Tasche verstaute. Danach lief sie ziellos durch die Einkaufspassage, blieb vor Schaufenstern stehen, ohne wirklich etwas wahrzunehmen. Ein Gedanke dröhnte unablässig in ihrem Kopf: Maximilian hat eine andere. Und ein Kind.
Gegen halb fünf kehrte sie zurück. Jede Stufe im Treppenhaus nahm sie bewusst, als müsse sie sich sammeln. Schon im Flur der Wohnung schlug ihr der Duft von frisch gebackenem Kuchen entgegen – Dorothea war also angekommen und hatte sich eingerichtet.
„Ah, da ist ja unsere vielbeschäftigte Schwiegertochter“, begrüßte Dorothea sie mit einem dünnen Lächeln, während sie sich die Hände an der Schürze abwischte. „Unterwegs gewesen, während ich hier putze und Ordnung in euer Chaos bringe?“
„Guten Abend, Frau Schubert“, antwortete Laura ruhig, stellte ihre Schuhe beiseite und ging weiter.
Maximilian saß am Küchentisch und scrollte durch sein Handy. Als sie eintrat, hob er den Blick, kühl und prüfend.
„Und? War dein Termin so erfolgreich, wie du behauptet hast?“ In seiner Stimme lag unverhohlener Spott.
„Ja“, erwiderte sie knapp. „Ich habe eine Anzahlung erhalten.“
„Tatsächlich?“ Er schnaubte leise. „Und wie hoch soll diese Wunderzahlung sein?“
„Dreißigtausend Euro.“
Dorothea drehte sich vom Herd weg. „Dreißigtausend? Wofür denn bitte?“
„Für den Entwurf eines Café-Konzepts.“ Laura zog den Umschlag hervor und legte ihn auf den Tisch. „Hier ist das Geld.“
Maximilian griff danach, zählte die Scheine sorgfältig durch. Überraschung flackerte in seinem Gesicht auf, wich jedoch rasch einer gereizten Miene.
„Na schön“, sagte er schließlich und schob ihr den Umschlag wieder hin. „Dann wandert das in unsere gemeinsame Kasse.“
Laura nahm das Kuvert und ließ es in ihrer Handtasche verschwinden. „Nein. Das ist mein Honorar. Ich werde es für meine eigenen Zwecke verwenden.“
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