Aus dem Wagen stieg eine Mitarbeiterin des Jugendamts. An ihrer Hand ging ein achtjähriges Mädchen mit hellem Haar und ungewöhnlich ernsten blauen Augen: Clara Neumann.
Ohne zu weinen, ohne zu zögern schritt sie durch die langen, grauen Gänge der Haftanstalt. Kein Zittern war an ihr zu erkennen. Selbst die Häftlinge hinter den Gittern verstummten, als das Kind an ihnen vorbeiging.
Im Besucherraum saß Jonas Hartwig bereits am Tisch, die Handgelenke gefesselt, die Kette am Bodenring befestigt. Er war deutlich abgemagert, trug einen ausgebleichten orangefarbenen Overall – und wirkte zerbrechlicher, als Clara ihn in Erinnerung hatte.
„Meine Kleine …“, hauchte er, während seine Augen sich mit Tränen füllten.
Clara trat langsam näher. Sie rannte nicht auf ihn zu. Kein Schluchzen, kein Aufschrei.
Stattdessen legte sie die Arme um ihn.
Eine volle Minute verharrten sie wortlos.
Dann beugte sie sich zu seinem Ohr und flüsterte ihm etwas zu, so leise, dass kein anderer es verstehen konnte.
Was unmittelbar darauf geschah, ließ selbst die erfahrenen Beamten erstarren.
Jonas’ Gesicht verlor jede Farbe. Ein Zittern durchlief seinen Körper. Als er Clara ansah, spiegelten seine Augen zugleich nackte Angst und ein plötzlich aufflammendes, beinahe brennendes Hoffen.
„Bist du dir ganz sicher?“, fragte er mit brüchiger Stimme.
Clara nickte.
Mit einem Ruck sprang Jonas auf; der Stuhl krachte scheppernd zu Boden.
„Ich bin unschuldig!“, rief er mit überschlagender Stimme. „Jetzt kann ich es beweisen!“
Die Wärter stürzten herbei, überzeugt, er wolle Widerstand leisten. Doch er kämpfte nicht gegen sie. Er weinte – hemmungslos, erschüttert von einer Verzweiflung, die sich grundlegend von der dumpfen Hoffnungslosigkeit der letzten fünf Jahre unterschied.
Tobias Riedel verfolgte die Szene über die Monitore im Sicherheitsraum.
Etwas hatte sich verändert.
Keine Stunde später traf er eine Entscheidung, die seine gesamte Laufbahn gefährden konnte. Er griff zum Telefon und kontaktierte das Büro des Generalstaatsanwalts von Texas, um einen Aufschub der Hinrichtung um 72 Stunden zu erwirken.
„Auf welcher Grundlage?“, verlangte die Stimme am anderen Ende scharf. „Welche neuen Beweise?“
Riedel starrte auf das Standbild von Claras Gesicht auf dem Bildschirm.
„Ein Kind“, sagte er langsam, „das Zeugin von etwas geworden ist – und ich fürchte, wir haben den Falschen verurteilt.“