Die Wohnungstür flog mit einem ohrenbetäubenden Knall auf. Veronika Steinbach zuckte zusammen, der Teebecher glitt ihr aus den Fingern und zerschellte auf dem Linoleum. Die Scherben verteilten sich überall, doch sie schenkte ihnen keinen Blick – der Anblick im Flur ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.
Im Türrahmen stand Elena Vogt und presste die dreijährige Klara Vogt an sich. Elenas linkes Auge war zugeschwollen, die Oberlippe aufgeplatzt, und an ihrem Hals zeichneten sich deutlich Fingerabdrücke ab – dunkle, frische Blutergüsse.
„Mama …“, hauchte Elena und schwankte.
Veronika nahm ihr hastig die Kleine ab, setzte Elena auf das Sofa und eilte zur Hausapotheke. Ihre Hände bebten so sehr, dass sie den Verschluss der Wasserstoffperoxidflasche kaum aufbekam.
„Wer war das?“, presste sie hervor. „Sag mir, wer dir das angetan hat.“
Elena wandte den Blick zur Wand. Klara begann leise zu schluchzen.
„Elena, antworte mir. War es Tobias?“
Ein stummes Nicken genügte. Tränen liefen über Elenas gezeichnetes Gesicht. In Veronika kochte es hoch. Sie hatte es geahnt. Von Anfang an. Schon damals, als sich ihre zweiundzwanzigjährige Tochter in den fünfunddreißigjährigen Tobias Kern verliebt hatte – den „erfolgreichen Unternehmer“, wie er sich selbst gern nannte.
„Bitte ruf niemanden an“, sagte Elena hastig, als sie Veronikas Blick zum Telefon bemerkte. „Er hat versprochen, dass es nicht wieder passiert. Ich habe etwas Falsches gesagt, er war auf der Arbeit gestresst, und dann …“
„Hör auf!“, fuhr Veronika sie an, lauter als je zuvor. „Merkst du überhaupt, was du sagst? Er hat dich geschlagen – vor deinem Kind!“
„Klara hat geschlafen …“
„Das stimmt nicht!“, rief das Mädchen plötzlich. „Ich war wach! Papa hat geschrien, Mama hat geweint, dann hat es bumm-bumm gemacht, und Mama ist hingefallen!“
Veronika ballte die Fäuste. Während sie Elenas Wunden versorgte, wurde die Tür erneut aufgerissen. Diesmal trat Tobias ein: groß, breit gebaut, im teuren Anzug. Ein gutaussehender Mann – wäre da nicht dieser kalte, herablassende Blick.
„Da bist du ja“, sagte er ruhig zu Elena. „Zieh dich an, wir fahren nach Hause.“
„Sie geht nirgendwohin“, stellte sich Veronika entschlossen zwischen ihn und ihre Tochter.
Tobias verzog den Mund zu einem spöttischen Lächeln, das mehr verletzte als jede Beleidigung.
„Und du, Alte, hältst dich besser raus“, sagte er abschätzig.
„Raus halten?“, erwiderte Veronika mit bebender Stimme. „Du hast meine Tochter zugerichtet – vor den Augen meiner Enkelin.“