Mathilda schüttelte langsam den Kopf.
„Es ging nicht allein um diese paar Stunden. Da hatte sich schon lange zu viel angestaut, die Uhr war nur der Auslöser. Johanna war immer stolz, unbeugsam, mit einem ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit. Und dann wurde sie plötzlich innerhalb der eigenen Familie als Diebin hingestellt – und niemand nahm sie in Schutz …“
In diesem Augenblick kamen Johanna und Oskar vom Balkon zurück. An ihren Gesichtern war zu erkennen, dass ihr Gespräch alles andere als leicht gewesen war, doch die angespannte Kälte zwischen ihnen schien sich etwas gelöst zu haben.
„Das Essen ist gleich fertig“, sagte Mathilda und wandte sich wieder dem Herd zu.
Johanna trat zu Benedikt und sprach so leise, dass es niemand sonst hören konnte:
„Wir müssen reden. Allein.“
Später saß sie auf der Bettkante, spielte nervös mit dem Rand der Decke und wich seinem Blick aus.
„Gestern habe ich dir nicht alles erzählt“, begann sie. „Es ging nicht nur um die Uhr oder den Streit mit Laura.“
Benedikt sagte nichts. In den vergangenen zwei Tagen hatte er mehr über seine Frau erfahren als in fünf gemeinsamen Ehejahren, und innerlich stellte er sich bereits auf weitere Wahrheiten ein.
„Du erinnerst dich, dass ich dir erzählt habe, wie ich vor dem Umzug nach Berlin in Augsburg gelebt habe und in einem Reisebüro gearbeitet habe?“
„Natürlich.“
„Nun … es gab noch etwas anderes. Damals war ich mit einem Mann verlobt. Sein Name war Samuel Kraus. Wir wollten heiraten.“
Benedikt spürte, wie sich etwas in seiner Brust zusammenzog.
„Was ist passiert?“
„An dem Tag, an dem man mich beschuldigte, die Uhr gestohlen zu haben, bin ich zu ihm gegangen. Ich brauchte jemanden, der mir glaubt.“ Ihre Stimme wurde brüchig. „Aber er zweifelte ebenfalls. Er meinte, es gäbe keinen Rauch ohne Feuer, und vielleicht sollte ich die Uhr einfach zurückbringen und mich entschuldigen.“
Ein bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„In diesem Moment wurde mir klar, dass ich vollkommen allein war. Meine Familie hatte sich von mir abgewandt, und der Mann, der mir Liebe geschworen hatte, vertraute mir nicht. Ich habe die Verlobung gelöst, meine Sachen gepackt und bin gegangen. Erst nach Bremen, später nach Berlin. Ich wechselte meine Nummer, löschte sämtliche Profile in den sozialen Netzwerken. Ich wollte neu anfangen, ohne Vergangenheit.“
„Warum hast du mir das nie erzählt?“, fragte Benedikt leise.
„Aus Angst“, antwortete Johanna ohne Zögern. „Ich hatte Angst, dass mich die Vergangenheit wieder einholt, sobald ich darüber spreche. Es war einfacher zu behaupten, ich hätte keine Familie mehr. Und …“ Sie sah ihn direkt an. „Ich wollte nicht, dass du denkst, ich könne Menschen, die mir nahe stehen, so leicht hinter mir lassen. Vielleicht hättest du geglaubt, ich würde eines Tages auch dich einfach verlassen.“
Benedikt rückte näher, nahm ihre Hand und hielt sie fest.
„Johanna, wir sind seit fünf Jahren ein Paar. Ich weiß, wer du bist: loyal, aufrichtig, treu. Jeder Mensch hat eine Geschichte. Ich habe dich geheiratet – nicht deine Vergangenheit.“
Das gemeinsame Abendessen verlief überraschend harmonisch. Die anfängliche Anspannung war verschwunden, und bald erfüllten sogar Lachen und neckische Bemerkungen den Raum, vor allem als Mathilda begann, alte Anekdoten aus der Kindheit hervorzukramen.
„Weißt du noch“, sagte sie lachend zu Johanna, „wie du Oskar das Fahrradfahren beibringen wolltest und er direkt in das Blumenbeet von Helene Rauch gefahren ist? Sie ist ihm mit der Hacke hinterher durch die ganze Straße!“
„Kein Wunder“, grinste Oskar. „Das waren ihre heißgeliebten Rosen.“
„Ich war damals halb wahnsinnig vor Angst um dich“, erwiderte Johanna schmunzelnd. Benedikt bemerkte erstaunt, wie weich ihre Züge wurden, sobald sie von früher sprach.
Nachdem der Tisch abgeräumt war und alle mit einer Tasse Tee beisammensaßen, räusperte sich Friedrich Engel.
„Johanna, ich muss dir etwas gestehen. Es hat mit dieser Uhr zu tun.“
Augenblicklich wurde es still.
„Ich habe sie gefunden“, fuhr er fort. „Ein halbes Jahr nach deinem Weggang. Sie lag in Lauras Schmuckkästchen. Sie behauptete, sie habe sie reparieren lassen wollen, aber …“ Er schüttelte den Kopf. „Da habe ich begriffen, dass sie mich all die Zeit belogen hatte. Wir hatten einen heftigen Streit, und schließlich habe ich die Scheidung eingereicht.“
„Warum hast du mich damals nicht gesucht?“, fragte Johanna leise. „Warum hast du mir die Wahrheit nicht gesagt?“
„Ich habe es versucht!“, entgegnete Friedrich aufgebracht. „Ich habe jede Nummer angerufen, die ich kannte, bin nach Bremen gefahren, habe gemeinsame Bekannte ausgefragt. Aber du warst wie vom Erdboden verschluckt. Und dann erfuhr ich, dass du deinen Nachnamen geändert hattest – da verlor sich jede Spur.“
„Ich hieß plötzlich Johanna Beck statt Johanna Engel“, bestätigte sie ruhig. „Ich habe den Namen meiner Großmutter mütterlicherseits angenommen.“
„Erst nach dem Tod von Dorothea Fuchs, als wir ihre Unterlagen sortierten, fanden wir Hinweise“, erklärte Oskar. „Sie hat all die Jahre Kontakt zu dir gehalten, oder?“
Johanna nickte.
„Ja. Ab und zu haben wir uns geschrieben. Mit Briefen, ganz altmodisch. Sie war die Einzige, die meine Berliner Adresse kannte.“
„In ihrer Schatulle lagen deine Briefe, samt Absender“, ergänzte Mathilda. „So haben wir dich schließlich gefunden.“
Benedikt hörte all dem zu und war überwältigt von dem, was sich hinter dem scheinbar ruhigen Leben seiner Frau verborgen hatte: ein Jahrzehnt voller Schmerz, Enttäuschung und unausgesprochener Vorwürfe, die nun endlich ans Licht kamen.
„Es tut mir unendlich leid wegen der Uhr“, sagte Friedrich schließlich. „Wenn ich damals nicht so verblendet gewesen wäre …“
„Es ging nie nur um die Uhr“, unterbrach Johanna ihn ruhig. „Es ging um Vertrauen. Damals habt ihr mir nicht geglaubt – keiner von euch.“
„Ich war noch ein Kind“, sagte Mathilda leise. „Aber trotzdem hätte ich auf deiner Seite stehen müssen.“
„Und ich war ein Narr“, begann Oskar und senkte den Blick, während sich die Stimmung erneut verdichtete und ein weiteres Geständnis unausweichlich in der Luft lag.