„…alles, Johanna. Ich habe ein Recht darauf, es zu erfahren.“
Der Morgen stand unter einer spürbaren Spannung, als hinge etwas Ungesagtes in der Luft. Mathilda Lang hantierte am Herd, schlug Eier auf und stellte Teller bereit. Oskar Krüger saß am Tisch, den Blick starr auf das Display seines Smartphones gerichtet, durch Nachrichten scrollend, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Im Flur führte Friedrich Engel ein gedämpftes Telefongespräch, die Stimme kaum hörbar. Johanna Beck trank ihren Kaffee schweigend, während Benedikt Vogel das gesamte Geschehen aufmerksam beobachtete, als versuche er, aus Gesten und Pausen mehr herauszulesen als aus Worten.
Seit dem nächtlichen Gespräch mit seiner Frau fühlte sich Benedikt wie ein Besucher in einem fremden Leben. Die Bruchstücke, die Johanna ihm anvertraut hatte, ergaben für ihn noch kein vollständiges Bild. Streit mit der Stiefmutter, verschwundene Uhren, Vorwürfe – all das klang für ihn nach einem Auslöser, aber nicht nach dem wahren Kern einer Entscheidung, die so endgültig gewesen war, dass sie zu Flucht, Namenswechsel und jahrelangem Schweigen führte.
„Benedikt, kannst du kurz mitkommen?“ Mathilda deutete unauffällig Richtung Balkon.
Als sie allein waren, griff sie in ihre Jackentasche und zog einen kleinen, abgewetzten Fotoalbum-Einband hervor, kaum größer als ihre Handfläche.
„Das sind Johannas Kinderfotos“, sagte sie leise. „Ich habe sie all die Jahre bei mir getragen. Irgendwo hatte ich immer die Hoffnung, sie eines Tages wiederzusehen und ihr das hier geben zu können.“
Behutsam nahm Benedikt das Album entgegen. Auf der ersten Seite lächelte ihm ein etwa fünfjähriges Mädchen entgegen, mit zwei sorgfältig geflochtenen Zöpfen. Die Ähnlichkeit zu Johanna war so frappierend, dass jeder Zweifel ausgeschlossen war.
„Johanna war die Älteste von uns“, begann Mathilda ruhig. „Als unsere Mutter starb, war sie gerade achtzehn. Ich war dreizehn, Oskar sechzehn. Sie hat sich um uns gekümmert, wenn Friedrich auf der Arbeit war. Sie war praktisch unsere zweite Mutter. Und dann kam Laura Werner in unser Leben …“
„Die neue Frau eures Vaters“, ergänzte Benedikt und erinnerte sich an Johannas Worte vom Vorabend.
Mathilda nickte. „Genau. Von Anfang an konnte sie Johanna nicht ausstehen. Sie warf ihr vor, sich ständig einzumischen und alles bestimmen zu wollen. Dabei tat Johanna nur das, was sie jahrelang getan hatte: Verantwortung übernehmen. Mit der Zeit wurde das Klima immer kälter. Und dann geschah diese Sache mit der Uhr.“
„Die von eurer Großmutter?“
„Ja. Ein altes Familienerbstück. Plötzlich war sie verschwunden, und Laura beschuldigte Johanna. Sie behauptete, sie habe gesehen, wie Johanna die Uhr kurz vor dem Verschwinden in der Hand gehabt hätte.“
Benedikt blätterte weiter. Ein Foto zeigte Johanna als Teenager mit einer Gitarre, daneben Mathilda und Oskar, noch Kinder, lachend und unbeschwert.
„Was ist danach passiert?“ fragte er.
Mathilda sah ihn lange an, als müsse sie sich überwinden. „Oskar stellte sich auf Lauras Seite. Er sagte, er habe dasselbe gesehen. Und ich … ich habe geschwiegen. Aus Angst.“
„Stimmt es, dass du all die Jahre nach mir gesucht hast?“ Johanna stand Oskar im Flur gegenüber.
Das Frühstück war längst vorbei. Benedikt war zur Arbeit gegangen, Friedrich und Mathilda hatten einen Termin bei einer Rechtsberatung wegen der Erbschaft. Bruder und Schwester waren allein geblieben.
„Ja“, antwortete Oskar knapp, ohne den Blick zu heben.
„Warum? Wegen des Erbes?“
Er zögerte kurz, dann sah er sie an. „Nicht nur deshalb. Ich wollte mich entschuldigen. Das hätte ich vor zehn Jahren tun müssen, aber mein Stolz war stärker.“
Johanna verschränkte die Arme. „Wofür genau?“
„Für die Lüge damals, beim Familienrat. Ich habe nicht gesehen, wie du die Uhr genommen hast. Ich habe überhaupt nichts gesehen. Laura war nur unglaublich überzeugend.“
„Und du hast ihr geglaubt statt mir?“
Oskar atmete schwer aus. „Ich war fünfundzwanzig und hoffnungslos in sie verliebt. Ja, sie war mit unserem Vater verheiratet, aber sie war nur fünf Jahre älter als ich. Sie wusste genau, wie sie mich manipulieren konnte.“
Johanna starrte ihn fassungslos an. „Du und Laura?“
„Es ist nichts passiert“, sagte er bitter lächelnd. „Aber ich habe es mir erhofft. Ich war naiv. Sie versprach mir, dass sie unseren Vater überreden würde, mich nach Hamburg ziehen zu lassen, um dort zu studieren, wenn ich sie gegen dich unterstütze. Ich bin darauf hereingefallen.“
„Und? Hat sie ihr Versprechen gehalten?“
„Natürlich nicht. Nachdem du gegangen warst, hatte sie freie Bahn. Sie bestimmte alles im Haus, hetzte unseren Vater gegen Mathilda und mich auf. Ein Jahr später ließ er sich von ihr scheiden, aber da war es längst zu spät – du warst schon aus unserem Leben verschwunden.“
Am Abend kam Benedikt früher als sonst nach Hause. Die Erkenntnisse über Johannas Familie ließen ihm keine Ruhe, Konzentration war an diesem Tag unmöglich gewesen.
Die Wohnung war still. Im Wohnzimmer schlummerte Friedrich Engel in seinem Sessel, aus der Küche klang leises Summen – Mathilda bereitete etwas zu. Von Johanna und Oskar war nichts zu sehen.
„Sie sind auf dem Balkon“, sagte Mathilda, als hätte sie seine Gedanken erraten. „Reden seit über einer Stunde.“
Benedikt nickte und trat zu ihr. „Soll ich dir helfen?“
„Gerne“, erwiderte sie mit einem schwachen Lächeln. „Schneid bitte das Gemüse für den Salat.“
Ein paar Minuten arbeiteten sie schweigend nebeneinander. Dann hielt Benedikt es nicht mehr aus. „Mathilda, was ist wirklich mit eurer Familie passiert? Johanna erzählt das eine, Oskar das andere. Wo liegt die Wahrheit?“
Mathilda stellte den Topf beiseite und drehte sich zu ihm. „Die Wahrheit ist, dass wir alle Schuld tragen. Jeder auf seine Weise. Ich war jung, aber ich wusste schon damals, dass Laura über die Uhr log. Ich habe gesehen, wie sie in der Schmuckschatulle unserer Großmutter wühlte. Doch ich hatte Angst, etwas zu sagen. Sie drohte mir, mich in ein Heim zu stecken, wenn ich nicht ‚ruhig‘ bliebe.“
„Und Friedrich? Hat er wirklich nichts bemerkt?“
„Er war geblendet“, antwortete Mathilda traurig. „Eine junge, attraktive Frau schenkte ihm Aufmerksamkeit – das reichte. Er glaubte ihr mehr als seinen eigenen Kindern. Aber glaub mir, am meisten hat er unter Johannas Weggang gelitten. Er hat jahrelang nach ihr gesucht.“
„Und all das nur wegen einer …“ Benedikt brach ab, als sich auf dem Balkon leise die Tür bewegte und Schritte näherkamen.