„Wer sind Sie denn bitte?“ Benedikt Vogel blieb wie angewurzelt im Türrahmen seiner eigenen Wohnung stehen. Der Wohnungsschlüssel steckte noch zwischen seinen Fingern, die Aktentasche rutschte ihm von der Schulter und schlug dumpf gegen das Parkett.
Vor ihm standen drei Fremde. Ein hochgewachsener Mann um die sechzig mit grauen Schläfen, ein junger Kerl mit einer markanten Kinnmulde und eine junge Frau mit langen, kastanienbraunen Haaren. Irgendetwas an ihren Gesichtern kam Benedikt vage bekannt vor, doch er war sich sicher, ihnen noch nie begegnet zu sein.
„Wir gehören zu Johannas Familie“, erklärte der junge Mann selbstbewusst und trat einen Schritt vor. „Und du musst wohl ihr Ehemann sein, von dem wir bislang nichts wussten.“
Benedikt spürte, wie ihm der Boden unter den Füßen wegzog. Johannas Familie? Welche Familie? In fünf Ehejahren hatte seine Frau nie von Verwandten gesprochen, abgesehen von dem einen Satz: „Ich bin im Heim aufgewachsen, ich habe niemanden.“
„Ist Johanna zu Hause?“ fragte die junge Frau und versuchte, an Benedikt vorbei in den Flur zu schauen.
„Nein … sie ist noch bei der Arbeit“, antwortete er automatisch, während sein Kopf fieberhaft versuchte, die Situation zu begreifen. „Sie sind wirklich ihre …?“
„Oskar Krüger“, stellte sich der junge Mann vor und reichte ihm die Hand. „Ihr Bruder. Das ist Mathilda Lang, unsere jüngere Schwester. Und das ist Friedrich Engel, unser Stiefvater.“
„Vielleicht bitten Sie uns herein?“ schlug der ältere Mann ruhig vor. „Die Geschichte ist lang, und im Hausflur zu stehen ist nicht gerade angenehm.“
Wenig später saß Benedikt auf der Sofakante und trommelte nervös mit den Fingern auf seine Knie. „Ich verstehe das alles nicht. Wie kann es sein, dass ich in fünf Jahren Ehe kein einziges Mal von Ihnen gehört habe?“
Oskar tauschte einen Blick mit Mathilda.
„Johanna und wir … das ist kompliziert“, begann er zögernd. „Wir haben uns fast zehn Jahre lang nicht gesehen. Sie hat den Kontakt abgebrochen, als sie siebenundzwanzig war.“
„Aber weshalb? Was ist passiert?“
„Es ist nicht so einfach“, seufzte Mathilda. „Wir sind nicht grundlos hier. Es sind Unterlagen aufgetaucht – ein Erbe unserer Großmutter. Johanna muss davon erfahren.“
„Ich habe alle alten Telefonnummern ausprobiert“, ergänzte Friedrich Engel. „Am Ende habe ich über Bekannte herausgefunden, dass sie geheiratet und ihren Nachnamen geändert hat.“
Benedikt stand auf und ging unruhig im Wohnzimmer auf und ab. Die Frau, von der er geglaubt hatte, alles über sie zu wissen, entpuppte sich als Rätsel. Bruder, Schwester, Stiefvater – eine ganze Familie, über die sie geschwiegen hatte.
„Benedikt, ich verstehe, dass dich das überfordert“, sagte Mathilda leise und trat zu ihm. „Aber es ist wirklich wichtig, dass wir mit Johanna sprechen. Weißt du, wann sie zurückkommt?“
Bevor er antworten konnte, drehte sich der Schlüssel im Schloss.
„Was macht ihr hier?“ Johanna Beck erstarrte in der Tür. Ihr Gesicht war so bleich, dass die Sommersprossen auf ihrer Nase wie dunkle Tintenspritzer wirkten.
„Johanna“, sagte Friedrich Engel gedämpft und machte einen Schritt auf sie zu.
„Nein!“ Sie hob die Hand und hielt ihn auf. „Ich will wissen, was ihr in meiner Wohnung zu suchen habt.“
So hatte Benedikt seine Frau noch nie gesehen. Sonst beherrscht und sachlich, wirkte sie jetzt, als stünde sie einem Gespenst gegenüber.
„Jo—“, begann Mathilda vorsichtig.
„Nenn mich nicht so!“ unterbrach Johanna sie scharf. „Zehn Jahre Funkstille, und plötzlich taucht ihr wieder auf? Wozu?“
„Großmutter Dorothea Fuchs ist gestorben“, sagte Oskar ruhig und sah ihr direkt in die Augen. „Vor drei Monaten. In ihrem Testament steht, dass Haus und Grundstück an alle Enkel gehen sollen. Wir brauchen deine Zustimmung für die Formalitäten.“
Johanna sagte nichts. Ihre Lippen waren fest aufeinandergepresst. Schließlich wandte sie sich an Benedikt.
„Du hast sie hereingelassen?“
„Ich wusste doch nicht … sie sagten, sie seien deine Familie“, stammelte er.
„Ich habe keine Familie“, schnitt sie ihm das Wort ab und drehte sich wieder zu den Besuchern. „Es tut mir leid wegen Großmutter. Aber ich verzichte auf das Erbe zugunsten von Oskar und Mathilda. Regelt alles ohne mich.“
„Es geht nicht nur um das Erbe“, sagte Friedrich Engel leise. „Dorothea hat dir einen Brief hinterlassen. Sie wollte, dass du ihn persönlich bekommst.“
Später am Abend, nachdem die unerwarteten Gäste es sich im Wohnzimmer eingerichtet hatten – das Schlafsofa und eine Luftmatratze hatten das Übernachtungsproblem gelöst –, waren Benedikt und Johanna endlich allein im Schlafzimmer.
„Warum hast du mir nie von ihnen erzählt?“ fragte Benedikt beherrscht.
Johanna saß auf dem Bettrand und hielt den ungeöffneten Umschlag mit dem Brief ihrer Großmutter in den Händen.
„Weil sie für mich seit zehn Jahren nicht mehr existieren“, antwortete sie dumpf. „Ich habe ein neues Leben begonnen.“
„Aber du hast gesagt, du wärst im Heim aufgewachsen.“
„Ich habe gelogen“, sagte sie schlicht. „So war es einfacher.“
„Einfacher?“ Benedikt schüttelte ungläubig den Kopf. „Du findest Lügen einfacher?“
„Ja, Benedikt, einfacher!“ In ihrer Stimme zitterten Tränen. „Es ist leichter zu behaupten, man habe niemanden, als erklären zu müssen, warum man vor der eigenen Familie geflohen ist und sogar den Namen geändert hat.“
„Warum? Was haben sie dir angetan?“
Lange schwieg Johanna und fuhr mit dem Finger am Rand des Umschlags entlang.
„Sie haben mich verraten“, sagte sie schließlich. „Und wenn die Menschen, die dir am nächsten stehen, dich verraten, dann ist das … kaum zu ertragen.“
Benedikt setzte sich neben sie auf das Bett.
„Erzähl mir alles.“