„Deine Mutter hat angerufen“, sagte sie leise – viel zu leise. „Sie hat uns zur Abreise gratuliert. Meinte, sie freue sich sehr für uns. Und außerdem hat sie erwähnt, dass Julia Reimann mit Tobias Henning und den Kindern ebenfalls zu unserem Haus aufs Land kommen will. Schon morgen Abend.“
Martin Engel erstarrte. Die Reisetasche glitt ihm aus der Hand und fiel dumpf auf den Boden.
„Katharina, ich…“
„Meinst du das ernst?“ Die Stimme seiner Frau zitterte kurz, dann fing sie sich. „Martin, wir hatten eine Abmachung! Du hast mir versprochen, niemandem etwas zu sagen!“
„Ich habe nichts ausgeplaudert!“ Er hob beschwichtigend die Hände. „Ich schwöre dir, ich habe meiner Mutter lediglich erzählt, dass wir über die Feiertage nicht in der Stadt sind…“
„Und sie hat natürlich sofort eins und eins zusammengezählt“, entgegnete Katharina mit einem bitteren Lächeln. „Und gleich deine geliebte Schwester angerufen. Ich kann mir das Gespräch bildlich vorstellen: ‚Stell dir vor, Katharina und Martin haben irgendein Häuschen bekommen. Feiern Silvester dort, ganz allein. Wie egoistisch von ihnen, findest du nicht?‘“
„So hat sie das nicht gesagt…“
„Nicht?“ Katharina drehte sich zu ihm um, Tränen standen ihr in den Augen. „Warum hat deine Schwester dann schon die Koffer gepackt und plant, mit der ganzen Familie anzurücken? Mit Kindern, wohlgemerkt!“
Martin ließ sich auf die Bettkante sinken. Es fühlte sich an, als würde alles, wofür sie gearbeitet hatten, in sich zusammenbrechen. Sechs Monate. Ein halbes Jahr harter Arbeit.
Als im Frühling Helga Baumann gestorben war, hatte Katharinas Mutter spätabends angerufen. Die Tante hatte ihr kleines Grundstück im Umland von Berlin Katharina vererbt: ein überschaubares Stück Land, ein altes Häuschen, eine Sauna, ein verfallenes Gewächshaus. Katharina hatte damals geweint – sie hing sehr an Helga, auch wenn sie sich nicht oft gesehen hatten.
„Wir könnten doch…“, hatte sie schluchzend begonnen. „Vielleicht sollten wir es wagen? Alles herrichten? Wir hatten doch noch nie einen Ort, an den man einfach fliehen kann.“
Martin hatte nicht gezögert. Die Stadtwohnung mit ihrem Dauerlärm, die Nachbarn über ihnen, die seit drei Jahren ununterbrochen renovierten – all das zerrte an den Nerven. Und hier: ein eigenes Haus, Ruhe, Wald in der Nähe.
„Aber lass es uns vorerst niemandem erzählen“, hatte Katharina ihn gebeten. „Zumindest solange, bis alles fertig ist. Du weißt doch, wie das läuft: Jeder weiß es besser, jeder mischt sich ein. Und deine Familie…“
Sie hatte den Satz nicht beendet, doch Martin verstand. Seine Familie: eine Mutter, die meinte, jedes Detail ihres Lebens überwachen zu müssen. Seine Schwester Julia, die es meisterhaft verstand, aus jeder Situation einen Vorteil für sich zu ziehen. Und Tobias, ihr Mann, ein ewiger Sonnenschein, der davon überzeugt war, dass ihm die Welt ohnehin alles schulde.
„Einverstanden“, hatte Martin gesagt. „Kein Wort.“
Und sie hielten Wort. Ab Mai fuhren sie jedes Wochenende hinaus. Zuerst räumten sie auf: In den letzten Jahren hatte Helga sich kaum noch kümmern können, alles war überwuchert, verfallen, durcheinandergeraten. Danach begannen sie mit der Sanierung des Hauses.
Martin strich Wände, erneuerte die Elektrik, flickte das Dach. Katharina schrubbte Böden, tapezierte, suchte Möbel auf Flohmärkten und online zusammen. Jeder freie Euro, jede Minute Zeit floss in dieses Projekt. Den ganzen Sommer über arbeiteten sie durch, verzichteten auf Urlaub, während Freunde ans Meer fuhren. Erholung gab es keine – nur Arbeit.
„Schau dir das an!“, strahlte Katharina im August, als die Veranda endlich fertig war. „Martin, stell dir vor, wir feiern hier Silvester! Mit einem Baum, mit Feuer im Kamin…“
„Wir haben gar keinen Kamin“, meinte er lachend.
„Dann bauen wir eben einen!“ Sie lachte, fiel ihm um den Hals. „Wir kriegen das hin.“
Und sie bekamen es hin. Martin fand einen Handwerker, der ihnen half, einen echten Holzofen im Wohnzimmer einzubauen. Es kostete viel Geld, doch als sie im Oktober zum ersten Mal das Feuer entzündeten, saß Katharina auf dem Boden, starrte in die tanzenden Flammen und weinte vor Glück.
„Das ist unser Ort“, flüsterte sie. „Nur unserer. Verstehst du? Das Erste, was wirklich uns gehört.“
Im Dezember war alles fertig. Das Haus war warm und gemütlich, mit neuen Fenstern, einer instand gesetzten Sauna und einem Schuppen voller gestapelter Birkenholzscheite. Katharina hatte Leinenvorhänge gekauft, weiche Decken, überall Kerzen in hübschen Haltern verteilt. In der Küche stand nun ein massiver Holztisch, den sie gemeinsam auf einem Flohmarkt entdeckt und aufgearbeitet hatten.
„Eigentlich haben wir hier nie richtig ausgeruht“, stellte Martin bei einer der letzten Fahrten fest. „Wir haben nur gearbeitet.“
„Dafür holen wir das alles an Neujahr nach“, antwortete Katharina leise, und in ihrer Stimme lag eine Vorfreude, die ahnen ließ, wie sehr sie diesen Moment herbeigesehnt hatte.