Erst jetzt trat Johannes Albrecht einen Schritt nach vorn. Er musterte Clara Wehner aufmerksam, beinahe prüfend, als wolle er ein Detail in ihrem Gesicht festhalten.
„Clara Wehner, das stimmt doch“, sagte er langsam. „Woher wussten Sie von dem Acetongeruch? Und weshalb kam Ihnen überhaupt der Gedanke, dass das relevant sein könnte?“
Die Frau wurde verlegen, ihre Schultern zogen sich leicht zusammen.
„Ich … na ja“, begann sie stockend. „Früher hatte ich eine Nachbarin. Sie war Diabetikerin. Einmal bekam sie einen schweren Anfall, und damals lag genau dieser Geruch in der Luft. Süßlich, stechend. Das habe ich mir gemerkt. Und hier war es plötzlich ähnlich.“ Sie senkte den Blick. „Ich bin keine Ärztin. Es war nur eine Erinnerung, die mir auf einmal kam.“
Der betagte Internist nickte zustimmend und lächelte ihr aufmunternd zu.
„Das nennt man klinisches Gedächtnis“, sagte er ruhig. „Im Grunde haben Sie einem Menschen das Leben gerettet, Frau Wehner. Nicht jeder Mediziner erkennt so etwas sofort – Sie haben es wahrgenommen, eingeordnet und den Mut gehabt, es auszusprechen.“
Alexander König, der Chefarzt, wirkte noch immer wie vor den Kopf gestoßen. Er nahm die Brille ab, tupfte sich langsam die Stirn mit einem Taschentuch, sein Gesicht war deutlich gerötet.
„Unglaublich“, murmelte er. „Eine so naheliegende Erklärung … und wir wären beinahe daran vorbeigegangen.“
Er sah Clara erneut an. Von der früheren Ironie war nichts mehr übrig. Sein Blick war weicher geworden, die Stimme gedämpft, beinahe schuldbewusst.
„Clara Wehner, bitte verzeihen Sie“, sagte er leise. „Dass wir Sie da hineingezogen haben. Und überhaupt, dass ich Sie in diese Lage gebracht habe. Das war … ungeschickt.“
„Allerdings“, entfuhr es ihr unwillkürlich.
Er räusperte sich, wandte kurz den Blick ab und schalt sich innerlich für seine Überheblichkeit. Ein leises, verlegenes Murmeln ging durch den Raum. Einige der Anwesenden senkten beschämt den Kopf – sie hatten zuvor gelacht, gescherzt, gezweifelt. Clara hob nur hilflos die Hände.
„Ach was“, sagte sie hastig. „Entschuldigen Sie bitte mich. Ich habe mich ja einfach eingemischt.“
„Von wegen“, widersprach Johannes Albrecht nun mit unerwarteter Festigkeit. „Sie haben aufmerksam beobachtet und keine Angst gehabt, etwas zu sagen. Das erfordert Mut. Den haben nicht viele.“
Clara spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Das Lob traf sie völlig unvorbereitet. Währenddessen hatte Alexander König seine Fassung wiedergefunden. Sein Gesicht nahm erneut den sachlichen Ausdruck an, den alle von ihm kannten, und seine Stimme gewann an Autorität.
„Gut, meine Damen und Herren“, sagte er bestimmt. „Die Besprechung vertagen wir. Jetzt zählt keine Theorie mehr – wir haben einen Patienten in kritischem Zustand. Priorität hat die Stabilisierung. Bitte zurück an die Arbeitsplätze. Zügig.“
Er wollte sich gerade umdrehen, hielt jedoch inne und wandte sich noch einmal Clara zu. In seinem Ton lag nun weder Spott noch Distanz, sondern ehrliche Anerkennung.
„Clara Wehner“, sagte er, kurz zögernd, als suche er nach den richtigen Worten. „Sie können gehen. Vielen Dank. Wirklich.“
Er berührte flüchtig ihren Ellbogen, eine unbeholfene Geste der Ermutigung, und eilte dann seinen Kollegen hinterher Richtung Ausgang. Clara stand einen Moment wie erstarrt, presste ihren Putzwagen und die Utensilien an sich. Noch immer konnte sie kaum fassen, was eben geschehen war. Innerhalb weniger Minuten war sie vom belächelten Störfaktor zur unerwarteten Schlüsselfigur der gesamten Besprechung geworden.
War das alles real? Man hatte sie bloßstellen wollen – und am Ende war es ganz anders gekommen.
„Clara Wehner?“ rief plötzlich eine zaghafte Frauenstimme.
Sie drehte sich um. Vor ihr stand die junge Endokrinologin, die ihre Worte anfangs skeptisch abgetan hatte. Jetzt lag in ihrem Blick Dankbarkeit, gemischt mit Verlegenheit. Sie kam näher und verlangsamte den Schritt, als müsse sie sich erst sammeln.
„Danke“, sagte sie leise. „Ohne Ihren Hinweis hätten wir womöglich weiter im Dunkeln getappt und wertvolle Zeit verloren.“
Clara lächelte unsicher und schaute zu Boden. In diesem Moment gesellte sich ein weiterer Arzt zu ihnen, etwas älter, mit Notizblock unter dem Arm. Im Vorbeigehen meinte er mit ehrlichem Respekt:
„Sie haben uns heute allen eine Lektion erteilt. So eine Beobachtung hört man nicht alle Tage – schon gar nicht von der Reinigungskraft. Hut ab.“
Clara wurde noch röter, steckte die Hände in die Taschen ihrer Schürze und zuckte unbeholfen mit den Schultern.
„Ach, ich“, murmelte sie. „Es war doch nichts Besonderes. Der Geruch kam mir nur bekannt vor, mehr nicht.“
Doch die Ärzte schüttelten die Köpfe. Einer klatschte ihr im Vorübergehen leise Beifall. Und Johannes Albrecht blieb stehen, sah ihr direkt in die Augen und fragte unvermittelt:
„Haben Sie eigentlich schon einmal darüber nachgedacht, eine medizinische Ausbildung zu machen? Als Pflegekraft oder Sanitäterin? Sie haben offenbar ein echtes Gespür dafür.“
Clara Wehner war sprachlos.
„Wie bitte?“ sagte sie schließlich. „Das ist doch unrealistisch. Ich bin doch schon über vierzig …“