Zögernd hob sie den Kopf.
„Ich … ich weiß nicht, warum er …“, setzte sie an, doch kaum hatte sie die ersten Worte herausgebracht, schwoll das Gelächter erneut an und übertönte ihre Stimme. Hitze stieg ihr ins Gesicht, und sie hätte am liebsten alles zurückgenommen.
Dann jedoch blitzte vor ihrem inneren Auge der Morgen auf. Clara Wehner sah sich wieder auf dem Flur der Intensivstation, den Wischmopp in den Händen. Die Ärzte waren gerade hinausgegangen, und für einen kurzen Moment war sie allein bei dem schwerkranken Mann gewesen. Die Geräte summten gedämpft, Monitore piepsten in gleichmäßigem Rhythmus. In dieser fast unheimlichen Stille hatte sie etwas wahrgenommen, das sie stutzen ließ: einen eigenartigen Geruch. Nicht stark, eher süßlich, chemisch, wie verdünnter Nagellackentferner. Damals hatte sie es beiseitegeschoben. Vielleicht Einbildung, vielleicht irgendein Mittel. Doch jetzt, während ihr Blick über die Tabelle mit den Laborwerten glitt, war ihr etwas aufgefallen: Der Blutzucker lag über dem Normalwert, aber keineswegs in einem Bereich, der sofort Alarm auslöste.
Der Chefarzt schien die Sache bereits abhaken zu wollen. Sein Gesichtsausdruck signalisierte Ungeduld, als wollte er sagen: „Schon gut, das reicht. Entschuldigen Sie die Störung.“ In diesem Moment jedoch, getrieben von einem Mut, den sie sich selbst kaum zutraute, platzte es aus Clara heraus:
„Bei ihm ist ein deutlicher Acetongeruch aus dem Mund festzustellen. Das erinnert an den Beginn einer diabetischen Ketoazidose.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, bereute sie sie auch schon. Sie verstummte abrupt, als hätte man ihr die Luft abgeschnürt. Im Raum breitete sich Stille aus, schwer und gespannt. Dutzende Augen richteten sich auf sie, auf die Reinigungskraft, die es gewagt hatte, sich einzumischen. Der Chefarzt zog die Brauen zusammen und fragte scharf nach:
„Wie bitte? Was haben Sie eben gesagt?“
Claras Knie zitterten, doch sie zwang sich, standzuhalten, und wiederholte es, diesmal etwas gefasster:
„Als ich heute früh in der Intensivstation sauber gemacht habe, hatte ich den Eindruck, dass Viktor Falkner nach Aceton riecht. So ähnlich wie Lösungsmittel, nur schwächer.“
„Aceton?“, wiederholte der Chefarzt irritiert.
Ein unruhiges Murmeln ging durch die Reihen. Einige der Anwesenden tauschten skeptische Blicke aus.
„Und was soll das bedeuten?“, meldete sich eine junge Ärztin aus der Endokrinologie zu Wort. „Ja, der Zucker ist erhöht, aber doch nicht in einem kritischen Ausmaß.“
Da erhob sich der ältere Therapeut, Johannes Albrecht. Er rückte nervös seine Brille zurecht, sichtbar erregt.
„Moment bitte, Kolleginnen und Kollegen. Sie hat nicht Unrecht“, sagte er mit fester Stimme. „Ein Acetongeruch aus dem Atem ist ein klassisches Anzeichen für eine Ketoazidose.“
Die Atmosphäre veränderte sich schlagartig. Selbst jene, die zuvor noch geschmunzelt hatten, hörten nun aufmerksam zu. Der Chefarzt runzelte die Stirn.
„Ketoazidose? Aber sein Blutzucker war doch nicht extrem hoch …“
Johannes Albrecht trat einen Schritt nach vorn. Trotz seiner Unruhe funkelte in seinen Augen fachliche Neugier.
„Das kann durchaus vorkommen“, erklärte er ruhig. „Gerade bei einem bislang unerkannten Typ‑2‑Diabetes. Wenn dann noch starke Dehydrierung und massiver Stress hinzukommen, reicht das aus.“
Er machte eine kurze Pause und formulierte es einfacher: Wenn dem Körper Energie fehle, beginne er, Fettreserven abzubauen. Dabei entstünden Ketonkörper, giftige Abbauprodukte. Sammelten sie sich an, vergifte sich der Organismus. Das Ergebnis sei eine Ketoazidose – mit Bewusstseinsverlust, schlimmstenfalls Koma. Und das alles könne passieren, ohne dass der Blutzucker spektakulär entgleise.
Leise, fast entschuldigend, warf Clara ein:
„Er hat in den Tagen vor der Einlieferung kaum etwas gegessen. Ich habe gehört, dass er nur ein bisschen Wasser zu sich genommen hat.“
Die junge Endokrinologin schlug sich an die Stirn.
„Natürlich! Dehydrierung und Stress. Dann kann der Zucker sehr schnell ansteigen.“
Mehrere Stimmen redeten durcheinander. Schließlich hob der Chefarzt die Hand.
„Ruhe bitte. Wenn wir hier tatsächlich von einer diabetischen Ketoazidose sprechen, dürfen wir keine Zeit verlieren. Wurden Ketonkörper bestimmt? Wo sind diese Werte?“
Es stellte sich heraus, dass der entsprechende Test zunächst nicht veranlasst worden war. Erst vor wenigen Minuten hatte man, angestoßen durch den neuen Verdacht, eine Probe ins Labor geschickt. Angesichts der Dringlichkeit ließ das Ergebnis nicht lange auf sich warten. Die Tür flog auf, und eine junge Laborantin stürmte atemlos herein, ein Blatt Papier in der Hand.
„Positiv!“, rief sie schon von der Schwelle. „Die Ketonkörper sind stark erhöht!“
Ein kollektives Aufatmen, gemischt mit Entsetzen, ging durch den Raum. Der Chefarzt riss ihr den Befund aus der Hand, sein Gesicht verlor jede Farbe.
„Sofort zurück auf die Intensivstation!“, befahl er. „Infusionen anlegen, Insulin verabreichen, Elektrolyte ausgleichen. Los, sofort!“
Mehrere Ärzte sprangen auf und eilten hinaus, während sie über Funk Anweisungen weitergaben. Die Zurückgebliebenen starrten Clara an, als stünde sie plötzlich nicht mehr aus Fleisch und Blut vor ihnen, sondern sei eine Erscheinung. Sie drückte sich an die Wand, unsicher, ob sie bleiben oder gehen sollte. In ihrem Kopf überschlug sich alles: War das wirklich geschehen? Sie hatte doch nur an ihre alte Nachbarin gedacht, die an Diabetes gelitten hatte – genauso hatte es damals gerochen, wenn bei ihr der Zucker völlig entgleist war.