Helena hob nicht die Stimme. Sie fasste Sabine lediglich mit zwei Fingern am Handgelenk, ruhig und kontrolliert, ohne Hast, und schob die Hand ihrer Schwiegermutter von ihrem Gesicht fort.
— Ich stelle keine Bedingungen, — sagte sie beherrscht. — Ich sage Ihnen nur: Fassen Sie mich nicht an. Darüber wird nicht diskutiert.
— Wie kannst du es wagen! — Sabine schnappte nach Luft. — Ich habe dich in dieses Haus gelassen, dich an meinen Tisch gesetzt, und du stößt mir die Hand weg? Undankbares Mädchen!
In diesem Moment stürzte Sebastian in die Küche. Offenbar hatten ihn die lauter gewordenen Stimmen alarmiert. Sein Blick glitt über die Szene: Helenas gerötetes Kinn, das wutverzerrte Gesicht seiner Mutter, das Messer, das achtlos auf dem Schneidebrett lag.
— Was ist hier los? — fragte er leise, doch in seiner Stimme lag etwas, das neu klang, beinahe fremd sogar für ihn selbst.
— Deine Frau wird unverschämt! — Sabine fand sofort zu ihrer Version zurück. — Ich habe ihr nur etwas wegen des Frühstücks gesagt, und schon spielt sie sich hier auf, stößt meine Hände weg und tut, als hätte sie alle Rechte der Welt!
— Deine Mutter hat mir ins Gesicht gegriffen, — sagte Helena schlicht, ohne Pathos, als würde sie einen nüchternen Sachverhalt festhalten. — Ich habe sie gebeten, die Hand wegzunehmen. Sie hat es nicht getan.
— Ich habe sie nicht gepackt! — empörte sich Sabine. — Ich habe nur ihr Gesicht zu mir gedreht, damit sie mich ansieht, wenn ich mit ihr rede! Seit wann ist das ein Verbrechen?
Sebastian schwieg für einige Sekunden. Sein Blick wanderte zwischen seiner Mutter und seiner Frau hin und her. Dabei veränderte sich etwas in seinen Zügen, als beginne ein altes, bequemes Bild zu zerbrechen: das Bild, in dem seine Mutter immer recht hatte und jeder Streit sich mit Schweigen und einem gehorsamen Nicken beenden ließ.
— Mama, — sagte er schließlich langsam, — du hast kein Recht, Helena anzufassen. Niemals. Nicht am Kinn, nicht am Arm, überhaupt nicht.
— Sebastian! — Sabine keuchte auf und presste sich die Hand an die Brust, als habe man sie tödlich getroffen. — Auf wessen Seite stehst du eigentlich?
— Auf der Seite des gesunden Menschenverstands, — antwortete er. — Du stichelst ständig gegen sie. Mal passt dir das Essen nicht, mal ihr Charakter, und jetzt gehst du sogar körperlich auf sie los. Damit ist Schluss.
— Ich habe dich allein großgezogen! Dein Vater war dauernd arbeiten, ich habe dir alles gegeben, und jetzt maßregelst du mich vor deiner Frau? — Ihre Stimme kippte in ein schrilles Kreischen.
— Ich maßregele dich nicht, — sagte Sebastian und trat zu Helena, um ihre Hand zu nehmen. — Ich verlange nur, dass du meine Frau respektierst. Das ist nicht dasselbe, Mama.
Sabine sank auf den Hocker, als hätten ihre Beine plötzlich nachgegeben, und brach in lautes Schluchzen aus. Doch Helena bemerkte, dass zwar Tränen über ihr Gesicht liefen, ihr Blick jedoch wach blieb, lauernd und prüfend, als wolle sie die Wirkung ihrer Tränen auf alle im Raum genau abmessen.