Vielleicht war Benedikt zurückgekommen? Dieser flüchtige Gedanke huschte Clara durch den Kopf, als sie zur Tür eilte. Doch statt ihres Mannes stand die Nachbarin davor: Margarete Holzer, klein, ordentlich gekleidet, mit diesem prüfenden Blick, der nichts übersah.
„Clärchen, ist bei euch alles in Ordnung?“ erkundigte sich die ältere Dame vorsichtig. „Ich habe am Samstag gesehen, wie dein Benedikt mit einem Koffer aus dem Haus gegangen ist. Ihr habt euch doch nicht gestritten, oder?“
Clara zwang sich zu einem höflichen Lächeln. „Nein, nein, Margarete Holzer. Wirklich nichts Dramatisches. Nur ein kleines Missverständnis.“
Die Nachbarin zog die Augenbrauen hoch. „Wegen der Schwiegermutter, stimmt’s?“ Als sie Claras überraschten Ausdruck bemerkte, schob sie erklärend nach: „Ich habe ihr Auto unten vor dem Haus gesehen. Sie ist ja oft bei euch.“
„Ja“, seufzte Clara leise, „ziemlich häufig.“
„Und immer ohne Vorankündigung, damit du keine Zeit hast, dich vorzubereiten?“ Margarete Holzer nickte verständnisvoll. „Und anschließend wird dein Essen kritisiert und der Zustand der Wohnung begutachtet?“
Clara starrte sie ungläubig an. „Woher wissen Sie das alles…?“
Die Nachbarin lächelte wissend. „Ich hatte auch so eine Schwiegermutter. Nur waren die Zeiten damals andere. Dreißig Jahre habe ich geschwiegen, bis mein Friedrich…“ Sie stockte kurz. „…bis er gestorben ist. Aber du bist klug. Du hast gleich gezeigt, dass du dich nicht alles gefallen lässt.“
„Und… ist Ihr Mann damals auch zu seiner Mutter gegangen?“ fragte Clara zögernd, fast hoffnungsvoll.
„Natürlich!“ Margarete Holzer lachte leise. „Dreimal in unserer Ehe. Und jedes Mal kam er zurück. Wohin hätte er auch gehen sollen? Wichtig ist nur, dass du standhaft bleibst. Regeln müssen von Anfang an klar sein, sonst wird es später nur schlimmer.“
Nachdem die Tür wieder ins Schloss gefallen war, fühlte sich Clara ein wenig ruhiger. Zumindest war sie nicht die Einzige, die den Mut aufgebracht hatte, alten Familientraditionen die Stirn zu bieten.
Am Dienstagabend klingelte es erneut. Dieses Mal stand Benedikt vor ihr. Er wirkte übernächtigt, ungepflegt, als hätte er die letzten Nächte kaum geschlafen.
„Ich hole meine Sachen“, sagte er knapp und trat an ihr vorbei in die Wohnung. „Ich werde erst einmal bei meiner Mutter wohnen.“
„Meinst du das ernst?“ Clara schüttelte fassungslos den Kopf. „Wegen eines einzigen Mals, an dem ich deiner Verwandtschaft kein Mittagessen serviert habe?“
„Darum geht es nicht“, entgegnete Benedikt, während er Kleidung aus dem Schrank zog. „Du hast meine Familie beleidigt. Meine Mutter sagt, du respektierst unsere Werte nicht und…“
„Deine Mutter?“ Clara unterbrach ihn scharf. „Benedikt, du bist ein erwachsener Mann. Hast du keinen eigenen Kopf? Merkst du nicht, wie sie dich beeinflusst?“
„Sprich nicht so über sie!“ fuhr er sie an. „Sie wollte immer nur das Beste für mich!“
„Und der Anruf bei meinem Schulleiter – war das auch zu meinem Besten?“ fragte Clara leise.
Benedikt erstarrte. „Welcher Anruf?“
„Deine Mutter hat in der Schule angerufen und schlecht über mich gesprochen“, erklärte Clara ruhig. „Sie wollte, dass ich meinen Job verliere.“
„Das… das kann nicht sein“, murmelte er verwirrt. „So etwas würde sie niemals tun…“
„Frag sie selbst“, sagte Clara achselzuckend. „Aber ich bezweifle, dass sie es zugeben wird.“
In diesem Moment ertönte erneut die Klingel. Clara öffnete – und sah sich einem hochgewachsenen, grauhaarigen Mann gegenüber, etwa sechzig Jahre alt.
„Guten Abend“, sagte der Fremde freundlich. „Ich suche Benedikt Reuter. Bin ich hier richtig?“
„Papa?“ Benedikt erschien im Türrahmen, völlig verdutzt. „Was machst du denn hier?“
„Ich wollte mir ansehen, welches Chaos deine Mutter diesmal angerichtet hat“, antwortete der Mann gelassen. „Darf ich hereinkommen?“
Clara trat zur Seite und ließ ihn eintreten. Es war das erste Mal, dass sie Benedikts Vater sah. Sie wusste nur, dass die Eltern sich hatten scheiden lassen, als Benedikt zwölf gewesen war, und dass Rudolf Steinmann seither in einer anderen Stadt lebte.
„Rudolf“, stellte sich der Mann vor und reichte Clara die Hand. „Entschuldigen Sie den unangekündigten Besuch, aber offenbar ist das bei uns Familientradition.“ In seinen Augen blitzte Humor auf, und Clara musste unwillkürlich lächeln.
„Woher weißt du überhaupt, was hier los ist?“ fragte Benedikt noch immer fassungslos.
„Katharina hat mich angerufen“, erklärte Rudolf Steinmann. „Sie meinte, bei euch spiele sich gerade ein Familiendrama ab und deine Mutter wolle dich vor der ‚bösen Ehefrau‘ retten. Da dachte ich, ich schaue mir das selbst an.“
„Und dafür bist du extra aus einer anderen Stadt hergekommen?“ Benedikt klang ungläubig.
„Ich bin seit einem Jahr wieder hier“, erwiderte sein Vater ruhig. „Ich arbeite als Berater in einer Baufirma. Ich wollte mich nur nicht ungefragt in dein Leben einmischen. Ich dachte, du meldest dich, wenn du so weit bist.“
Sie setzten sich ins Wohnzimmer. Rudolf Steinmann ließ den Blick durch den Raum schweifen. „Sehr gemütlich habt ihr es hier. Nun erzählt mir bitte, was passiert ist.“
Clara und Benedikt begannen gleichzeitig zu sprechen und brachen dann ab.
„Der Reihe nach“, schlug Rudolf vor. „Clara, bitte zuerst.“
Sie schilderte, wie Benedikts Verwandte ständig unangekündigt auftauchten, immer zur Mittagszeit, und selbstverständlich erwarteten, bewirtet zu werden – trotz ihrer Arbeit. Sie erzählte von Helga Brandners ständigen Belehrungen, von Kritik an Haushalt und Kochkünsten und davon, dass sie beim letzten Besuch einfach nicht mehr konnte und sich geweigert hatte zu kochen.
„Und nun du“, wandte sich Rudolf an seinen Sohn.
„Mama sagt, Clara respektiert unsere Familie nicht“, begann Benedikt. „Sie meint, Clara sei keine gute Hausfrau und kümmere sich nicht um mich. Und wenn sie sich nicht entschuldigt, wäre eine Trennung besser.“
Rudolf Steinmann atmete schwer aus. „Und du hast dich selbstverständlich auf die Seite deiner Mutter gestellt“, sagte er fest. Es war keine Frage.
„Was hätte ich denn tun sollen?“ verteidigte sich Benedikt. „Clara war unhöflich zu ihr!“
„Nein“, entgegnete sein Vater ruhig. „Sie hat lediglich eine Forderung abgelehnt, die sie als unfair empfindet. Das ist ein Unterschied.“
Er lehnte sich vor. „Findest du es nicht merkwürdig, dass deine Mutter den Arbeitsplatz deiner Frau kontaktiert? Dass sie dich gegen Clara aufbringt und wegen eines einzigen verweigerten Mittagessens gleich die Scheidung fordert?“
Benedikt schwieg und starrte auf den Boden.
„Du wiederholst gerade meinen Fehler“, sagte Rudolf leise. „Ich habe jahrelang alles getan, was deine Mutter wollte. Ihre Wünsche standen immer über meinen eigenen – und über denen meiner Familie. Weißt du, wohin das geführt hat? Zur Scheidung. Und dazu, dass wir fast zwanzig Jahre kaum Kontakt hatten.“
„Aber Mama hat gesagt, du wärst wegen einer anderen Frau gegangen“, brachte Benedikt unsicher hervor.
Rudolf Steinmann lächelte bitter. „Ich bin gegangen, weil ich die Kontrolle und die Manipulation nicht mehr ertragen habe. Eine andere Frau kam viel später in mein Leben.“