mit ihrem üblichen Satz „Sie meint es doch nicht böse“ dazwischen.
„Wenn Katharinas Ernährung nun schon zum Thema für die ganze Familie geworden ist“, sagte Emilia ruhig, „dann sollten wir vielleicht nicht länger über Gerüchte sprechen, sondern über Tatsachen. In unserer Küche hängt eine Kamera. Jeder im Haus weiß davon. Wir haben sie nach den Einbrüchen im letzten Jahr im Ort angebracht. Ich zeige Ihnen jetzt, wie ein Leben angeblich nur mit Haferbrei aussieht.“
„Bist du völlig übergeschnappt?“, zischte Katharina.
„Nein“, erwiderte Emilia. „Im Gegenteil. Ich bin endlich wieder klar im Kopf.“
Sie öffnete das erste Video. Auf dem Bildschirm war zu sehen, wie Katharina zum Kühlschrank ging, eine Dose mit Fisch herausnahm, daran roch, zufrieden nickte und sich eine großzügige Portion auf einen Teller legte. Danach griff sie noch nach Beeren und Joghurt und verließ mit allem zusammen die Küche.
Stefanie richtete sich langsam auf. Markus kniff die Augen zusammen. Johanna legte sich eine Hand vor den Mund, aber nicht, weil sie lachen musste, sondern weil ihr die Situation sichtlich unangenehm war.
„Wann war das?“, fragte einer der Neffen leise.
„Dienstag“, antwortete Emilia. „Elf Uhr zwanzig.“
Dann startete sie die nächste Aufnahme. Darauf stand Katharina am Küchentisch und aß einen Quarkdessert direkt aus der Packung. Anschließend ließ sie zwei Päckchen Fruchtkonfekt in die Tasche ihres Morgenmantels gleiten, mit einer Vorsicht, die fast geübt wirkte.
„Katharina…“, hauchte Stefanie.
„Das ist nicht das, wonach es aussieht!“, fuhr Katharina auf. „Ich habe nur ein bisschen genommen!“
Emilia nickte langsam. „Natürlich. Hier kommt noch ein bisschen.“
Das dritte Video sagte mehr als alle Worte zuvor. Katharina stand vor dem offenen Kühlschrank und überlegte zwischen Hähnchen und Frikadellen. Am Ende nahm sie beides heraus. Sie aß zügig, sicher, ohne Spur von Schwäche oder Hilflosigkeit. Einige Minuten später tauchte Ben auf der Aufnahme auf. In dem Moment setzte Katharina sich mit einem kleinen Schälchen Brei an den Tisch und verwandelte ihr Gesicht in eine Leidensmaske.
Auf der Terrasse regte sich niemand.
Emilia stoppte das Video.
„In den letzten zwei Monaten wurden auf Katharinas Wunsch Obst, Beeren, Fisch, Pute, Quark, Käse, Sauermilchprodukte, Süßigkeiten, Nüsse, Fruchtkonfekt und Honig gekauft. Alles steht auf den Kassenbons. Sie hat nicht gehungert. Sie hat ganz normal gegessen. Mehr noch: Sie hat Lebensmittel mit in ihr Zimmer genommen. Ich habe nichts gegen Essen. Ich habe etwas gegen Lügen.“
Katharina sprang so heftig auf, dass der Stuhl über die Terrassenfliesen scharrte.
„Du hast mich vor allen bloßgestellt!“
„Nein“, sagte Emilia. „Das Publikum haben Sie sich selbst ausgesucht.“
„Ich bin krank!“
„Sie erholen sich. Genau deshalb habe ich für Sie extra gekocht. Ich habe gekauft, worum Sie gebeten haben. Ich habe Sie zum Arzt gefahren. Ich habe Sie an Ihre Medikamente erinnert. Und währenddessen sind Sie zu Nachbarn und Verwandten gegangen und haben erzählt, ich würde Sie mit Brei abspeisen.“
„Weil du kalt bist!“, schrie Katharina. „Du machst alles richtig, ja. Aber ohne Herz! Wie in einer Klinik! Teller hinstellen, Liste schreiben, Uhrzeit notieren. Ich brauche aber menschliche Wärme!“
Emilia sah sie einen Moment an und nickte dann langsam.
„Das klingt wenigstens ehrlicher. Ihnen fehlte nicht das Essen. Ihnen fehlte die Kontrolle.“
Ben hob den Kopf.
„Mama, warum hast du das gemacht?“
Katharina drehte sich zu ihrem Sohn um. Tränen standen ihr in den Augen, doch ihr Gesicht blieb hart und wütend.
„Weil ich nach der Operation niemandem mehr wichtig bin! Du bist ständig bei der Arbeit. Sie ist hier die Hausherrin. Bei ihr hat alles seinen Platz, alles ist entschieden, alles läuft nach ihren Regeln. Und was bin ich? Eine geduldete Besucherin, die sich nach allem richten muss.“
„Sie wohnen vorübergehend in meinem Haus, weil Sie sich erholen sollten“, sagte Emilia. „Genau so war es abgesprochen. Ein Gast ist nicht die Hausherrin. Aber hungrig waren Sie hier keinen einzigen Tag.“
Markus stieß einen schweren Seufzer aus.
„Katharina, warum hast du die ganze Verwandtschaft aufgebracht? Wir dachten wirklich, hier passiert etwas Schlimmes.“
„Und jetzt seid ihr zufrieden?“, schnappte Katharina. „Jetzt könnt ihr mich alle anstarren?“
„Wir schauen dich an, weil du gelogen hast“, sagte Johanna direkt. „Ich habe Emilia angerufen und ihr fast Vorwürfe gemacht. Dafür schäme ich mich jetzt.“
Emilia wandte sich ihr zu.
„Dir mache ich keinen Vorwurf. Du hast gefragt, und ich habe geantwortet. Schlimmer ist es, wenn Menschen schweigend glauben und die Geschichte dann weitertragen.“
Katharina wischte sich mit den Fingern grob über die Augen. Schön zu weinen gelang ihr nicht; dafür war zu viel Zorn in ihr. Offenbar begriff sie in diesem Moment, dass ihr bewährtes Mittel nicht mehr funktionierte. Niemand eilte zu ihr, niemand nahm sie in Schutz, niemand sagte zu Emilia: „Das hättest du nicht tun müssen.“ Nicht einmal Ben sprach.
Da setzte Katharina alles auf ihre letzte Karte.
„Gut. Wenn ich für euch alle so schrecklich bin, dann gehe ich. Noch heute. Dann werden wir ja sehen, wie ihr mit eurem Gewissen weiterlebt.“
Emilia betrachtete sie aufmerksam.
„Einverstanden.“
Ben zuckte zusammen.
„Emilia…“
„Was?“, fragte sie und sah ihren Mann an. „Deine Mutter hat gesagt, sie möchte gehen. Sie hat eine eigene Wohnung in der Stadt. Sie ist nicht obdachlos. Die Operation war im Mai, und der Arzt hat vor zwei Wochen bestätigt, dass die Genesung gut verläuft und keine dauerhafte Betreuung mehr nötig ist. Der Medikamentenplan liegt vor. Ich rufe ein Taxi. Die Sachen packen wir zusammen.“
Katharina hatte ganz offensichtlich nicht damit gerechnet, dass jemand zustimmen würde. Sie hatte darauf gebaut, dass alle in Unruhe gerieten, sie zum Bleiben überredeten und Emilia neben ihrem dramatischen „Auszug ins Nirgendwo“ grausam wirken würde. Doch Emilia ließ sich auf dieses Spiel nicht ein.
„Du wirfst die Mutter deines Mannes hinaus?“, fragte Katharina leise.
„Ich beende einen vorübergehenden Aufenthalt, den Sie in eine Kampagne gegen mich verwandelt haben. Sie sind gesund genug, um Nachbarn aufzusuchen und vor der Familie eine Aufführung zu veranstalten. Dann sind Sie auch gesund genug, um in Ihre eigene Wohnung zurückzukehren.“
„Ben!“ Katharina fuhr zu ihrem Sohn herum. „Hörst du das?“
Ben stand auf. Sein Gesicht war grau vor Anspannung, aber seine Stimme klang fest.
„Ich höre es. Mama, du fährst nach Hause.“
Für einige Sekunden verschlug es Katharina die Sprache.
„Du hast mich verraten.“
„Nein“, sagte Ben. „Ich habe viel zu lange so getan, als würde nichts passieren. Das ist etwas anderes.“
Emilia kostete ihren Sieg nicht aus. Sie nahm das Tablet, legte es beiseite, ging ins Haus und holte aus dem Schrank Katharinas große Reisetasche. Danach betrat sie das Zimmer ihrer Schwiegermutter.
Auf den ersten Blick wirkte der Raum ordentlich. Doch in der Nachttischkommode lagen Päckchen mit Fruchtkonfekt, Kekse, zwei Äpfel, eine Tüte Nüsse, ein kleines Glas Honig, mehrere Bonbons, Servietten und Zeitschriften. Im unteren Fach fand Emilia außerdem eine Dose mit Fischresten, die bereits so unangenehm roch, dass sie sie sofort in einen Müllbeutel stecken und fest verknoten musste.
„Da ist er also, der geheime Vorrat einer Verhungernden“, sagte sie trocken.
Katharina stand in der Tür, rot im Gesicht, den Hals vor Anspannung steif.
„Fass meine Sachen nicht an.“
„Ich packe Ihre Sachen. Verdorbene Lebensmittel werfe ich weg. Ich werde nicht zulassen, dass Sie sich kurz vor der Abfahrt noch vergiften und mir anschließend wieder die Schuld geben.“
Katharina starrte sie an, als wollte sie mit ihrem Blick ein Loch in sie brennen. Emilia blieb ruhig. Sie legte Morgenmäntel, Unterwäsche, Medikamente, Unterlagen, Ladegerät, Brille und Kosmetiktasche in die Reisetasche. Sie warf nichts hinein, machte keine spitzen Bemerkungen, erniedrigte sie nicht. Jede Bewegung war sachlich, präzise und endgültig.
Ben stand daneben und sah zum ersten Mal nicht einen Streit. Er sah keine Hysterie, keine Rache, keine bösartige Ehefrau. Er sah eine Frau, die eine Grenze zog und nicht länger bereit war, ihr Zuhause und ihren Ruf für den Machtanspruch eines anderen Menschen zu opfern.
Vierzig Minuten später hielt das Taxi am Gartentor. Die Gäste saßen längst nicht mehr heiter am Tisch. Die Feier war zerfallen, aber gegangen war niemand. Es war, als hätten alle begriffen, dass sie nicht Zeugen eines gewöhnlichen Familienkrachs geworden waren, sondern des Endes einer langen Manipulation.
Katharina trat in einem leichten Sommeranzug aus dem Haus, die Tasche in der Hand. Am Tor blieb sie stehen und drehte sich noch einmal zu Emilia um.
„Das wirst du bereuen. Du hast die ganze Familie gegen mich aufgehetzt.“
„Nein“, antwortete Emilia. „Ich habe der Familie gezeigt, was Sie selbst getan haben. Das ist ein großer Unterschied.“
„Ich bin die Mutter deines Mannes.“
„Und ich bin die Herrin dieses Hauses. Und der Mensch, den Sie verleumdet haben.“
Katharina wandte den Blick zu Ben.
„Mein Junge…“
Er trat einen Schritt näher, nahm sie jedoch nicht in die Arme.
„Mama, ich komme morgen vorbei. Ich sehe nach, ob du gut angekommen bist. Lebensmittel bestelle ich dir nach Hause. Aber hier wohnen wirst du nicht mehr.“
„Sie hat dich gegen mich aufgebracht.“
„Das Video hat mich aufgebracht.“
Dieser Satz war der letzte. Katharina stieg ins Taxi, schlug die Tür zu und wandte sich demonstrativ dem Fenster zu. Der Wagen rollte durch das Tor hinaus und ließ eine dünne Staubwolke hinter sich zurück.
Emilia ging zurück auf die Terrasse. Die Gäste schwiegen. Johanna war die Erste, die zu ihr kam.
„Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich habe wirklich der falschen Person geglaubt.“
„Jetzt weißt du, wie man es überprüft.“
Markus ließ sich schwer auf einen Stuhl sinken.
„Katharina wollte schon immer, dass sich alles um sie dreht. Aber so etwas…“
„Dumm ist sie nicht“, sagte Emilia. „Sie wusste sehr genau, was sie tat. Deshalb hat sie auch hinter meinem Rücken gesprochen und nicht mit mir direkt.“
Stefanie nickte.
„Das Bitterste daran ist, dass sie einfach hätte sagen können: Ich bin einsam, ich habe nach der Operation Angst, bleibt bitte bei mir. Das hätten alle verstanden.“
„Das hätte ihr keine Macht gegeben“, sagte Emilia. „Mitleid dagegen schon.“